Снимок: Космическое столкновение озаряет темноту космоса

Хотя на снимке, сделанном при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА Hubble («Хаббл»), она напоминает розу на фоне темноты космоса, на самом деле галактика NGC 3256 представляет собой место мощного столкновения между двумя галактиками. Эта галактика искаженной формы является результатом столкновения между двумя спиральными галактиками, которое, согласно оценкам ученых, произошло 500 миллионов лет назад. Расположенная на расстоянии примерно 100 миллионов световых лет от нас в созвездии Паруса, галактика NGC 3256 близка по размерам к Млечному пути и принадлежит к сверхскоплению Гидры-Центавра. Она до сих пор сохранила следы своего «бурного прошлого» в виде протяженных светящихся «хвостов», которые выдаются из галактики в разных направлениях, подобно щупальцам осьминога. Эти «хвосты» усеяны молодыми голубыми звездами, сформировавшимися из пыли и газа, плотность которых возросла в результате столкновения между галактиками.

Когда две галактики объединяются, индивидуальные звезды редко сталкиваются между собой, поскольку они разделены гигантскими расстояниями, однако газ и пыль из этих галактик взаимодействуют – и это взаимодействие приводит к удивительным результатам. Яркое свечение центра галактики NGC 3256 дает ей статус галактики с мощной вспышкой звездообразования, в которой формируются огромные количества новых звезд в составе групп и скоплений. Эти звезды светятся ярче всего в дальнем ИК диапазоне, что делает галактику NGC 3256 невероятно яркой в этом диапазоне длин волн. Поэтому эту галактику классифицируют как Светящуюся инфракрасную галактику (Luminous Infrared Galaxy).

Снимки галактики NGC 3256 уже однажды были получены при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА Hubble («Хаббл»), однако для их получения тогда использовалось меньшее число светофильтров.