Зонд Parker Solar Probe совершил максимальное сближение с Солнцем

Аппарат Parker Solar Probe вошел в историю, став самым близким к Солнцу созданным человеком объектом. Перигелий был пройден 24 декабря в 14:53 (мск). В этот момент расстояние между зондом и поверхностью звезды составило около 6,1 миллиона километров. Это было 22-е сближение Parker Solar Probe с Солнцем, но предыдущие происходили на большем расстоянии. Планируется, что на такой минимальной дистанции он выполнит еще как минимум два пролета. При этом команда миссии рассчитывает на ее продление, так как все системы зонда работали перед этим перигелием лучше, чем ожидалось. Особые опасения вызывало состояние теплозащитного экрана и солнечных панелей, однако они отлично сохранились. Пока команда миссии не знает, насколько успешно прошло сближение. Зонд ориентируется таким образом, чтобы экраном прикрываться от Солнца – щит, как планировалось, подвергнется нагреву до 980 градусов Цельсия. Поэтому зонд уходит в режим радиомолчания. Он должен подать на Землю сигнал о своем состоянии 27 декабря. А в начале января Parker Solar Probe начнет передавать телеметрию. После этого приступит к отправке научных данных, собранных во время этого рекордного сближения.
Также во время пролета должен быть обновлен рекорд скорости для земных аппаратов.

Предыдущий Parker Solar Probe установил в сентябре 2023 года, развив скорость 635 266 км/ч. Сейчас она должна достигнуть 692 000 км/ч. Следующие перигелии в таких же условиях должны состояться 22 марта и 19 июня 2025 года.

Rocket Lab запустила шестой радиолокационный спутник StriX

Ракета Electron успешно стартовала с космодрома в Новой Зеландии. Она вывела на орбиту спутник по заказу японской компании Synspective, которая оказывает услуги по радиолокационной съемке поверхности Земли. Это уже шестой спутник StriX, запущенный компанией Rocket Lab для этого заказчика. В июне был подписан контракт на 10 дополнительных запусков в период с 2025 по 2027 год. Стоимость соглашения не называлась, но Rocket Lab заявила, что это крупнейший контракт для нее на сегодняшний день. Запуск стал 16-й и последней в этом году миссией ракеты Electron. Ранее компания в год запускала не больше десяти этих носителей. Компания Synspective в декабре успешно провела IPO. Ее акции начали торги по цене 480 йен, быстро взлетели до 736 йен, а потом стабилизировались на отметке в 635 йен. Компания планирует привлеченные средства потратить на расширение своей группировки. К концу десятилетия на орбите должны работать 30 радиолокационных спутников StriX. В сентябре был открыт завод по их массовому производству.

NASA планирует реализовать две крупные миссии по изучению Солнца

В новом десятилетнем гелиофизическом обзоре научного сообщества NASA рекомендовано реализовать две амбициозные миссии по изучению Солнца. Каждая из них имеет стоимость около двух миллиардов долларов. В обсуждении проектов приняли участие представители агентства, а также NOAA, Национального научного фонда и других представителей сообщества. Подобные десятилетние обзоры проводятся по каждой из сфер исследований NASA и служат ориентиром для разработки крупных дорогих миссий. Один из предложенных проектов – миссия Links. Она предполагает запуск более чем двух десятков космических аппаратов на разные орбиты для изучения магнитосферы и ее динамики. Рекомендовано начать разработку в 2027 году и запустить в 2035-м. Программа обойдется в 1,86 миллиарда долларов и позволит детально исследовать функционирование магнитосферы Земли на разных уровнях и ее взаимодействие с солнечным ветром. Другая миссия – Solar Polar Orbiter (SPO). Она предполагает запуск зонда по сложной траектории с большим наклонением, чтобы он мог пролетать над полюсами Солнца и сфотографировать их. Для этого потребовались бы гравитационные маневры у Земли и Юпитера. Стоимость такого проекта составит 2,08 миллиарда долларов. Работы могут начаться в 2029 году, а запуск – в 2037-м. Информация, собранная SPO, дала бы уникальные сведения о регионах Солнца, которые недоступны для изучения.

В то же время многие в сообществе скептически относятся к перспективам этих проектов. В первую очередь из-за бюджетных ограничений. Они, например, привели к тому, что на грани отмены оказалась миссия, предложенная в предыдущем десятилетнем гелиофизическом обзоре - Geospace Dynamics Constellation (GDC). Она предполагает запуск шести аппаратов для изучения взаимодействия магнитосферы с верхними слоями атмосферы и детализации исследований космической погоды. Ее стоимость оценивается в 1,2 миллиарда долларов.

Однако в годовом бюджете NASA на всю гелиофизику заложено около 800 миллионов долларов. Авторы обзора предлагают увеличить сумму до 1 миллиарда в 2026 году и в дальнейшем наращивать на 8,25 процента ежегодно.

Вот так выглядит будущий охотник за тёмной энергией и материей – телескоп Roman

На днях оптическая часть аппарата была доставлена в центр им. Годдарда. Там ее установят на космический аппарат, после чего вся конструкция пройдет серию тестов. Запуск Roman назначен на май 2027 года. Он будет вести наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне. Основные задачи — изучение влияния темной энергии и материи на галактики, поиск сверхновых, гравитационных линз и черных дыр, а также изучение экзопланет. Стоит отметить, что у телескопа Roman интересная история: его оптические компоненты, включая 2,4-метровое зеркало, в 2012 году были подарены NASA национальным управлением военно-космической разведки США. Такие телескопы установлены на разведывательных спутниках KH-11. Если взглянуть на их предполагаемый дизайн, несложно заметить, что они очень напоминают телескоп Hubble. Или точнее Hubble напоминает их. Считается, что дизайн KH-11 сильно повлиял на конструкцию Hubble и решение оснастить его 2,4-метровым зеркалом.

NASA тестирует сверхтонкие и легкие солнечные панели на орбите

Миссия Pathfinder Technology Demonstrator-4 (PTD-4) входит в активную фазу тестирования. Миниатюрный аппарат, который был запущен 16 августа на ракете Falcon 9 в ходе совместной миссии Transporter-11, прошел основные проверки бортовых систем и технической камеры, с помощью которой была сфотографирована Земля. Эта камера будет снимать процесс развертывания экспериментальной солнечной панели, объединенной с антенной - Lightweight Integrated Solar Array and anTenna (LISA-T). В процессе развертывания центральная стрела, уложенная внутрь аппарата, вытянется почти на метр. На ней закреплены плотно свернутые четыре лепестка ультратонких солнечных панелей, которые также выполняют функции антенн. Такие тонкие и легкие панели решают задачу экономии объема и массы в космических аппаратах. Они в три раза более эффективны, чем классические солнечные панели. Миссия PTD-4 должна показать, как работает такая технология в условиях космоса.