Во Французскую Гвиану доставили космический аппарат для полета к Меркурию

Первые элементы космического аппарата BepiColombo были доставлены на космодром Куру, откуда он будет запущен к Меркурию осенью 2018 года, сообщил представитель Airbus. "Транспортировка осуществлялась на борту грузового самолета Ан-124-100 "Руслан" из аэропорта Схипхол в Амстердаме во Французскую Гвиану. Этот первый из четырех запланированных рейсов по перевозке космического аппарата BepiColombo и погрузочно-разгрузочного и испытательного оборудования на европейский космодром Куру", — отметил представитель компании. BepiColombo успешно прошел комплексные испытания в Технологическом центре ESTEC Европейского космического агентства в Нордвейке (Нидерланды). Аппарат будет запущен на борту ракеты-носителя Ariane 5, финальная подготовка к запуску пройдет с мая по октябрь 2018 года. BepiColombo, первая в Европе миссия по исследованию Меркурия, самой малой и наименее изученной из планет земной группы Солнечной системы, стартует осенью 2018 года. Аппарат достигнет Меркурия в конце 2025 года, где будет работать при температуре свыше 350 градусов по Цельсию.

BepiColombo — междисциплинарная миссия, организованная Европейским космическим агентством (ЕКА) в партнерстве с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). В рамках проекта на орбиту Меркурия будут выведены два модуля: Mercury Planetary Orbiter (MPO) для изучения поверхности и внутреннего строения планеты и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) для исследования магнитного поля и магнитосферы Меркурия. За поставку MMO отвечает JAXA. Airbus является генеральным подрядчиком ЕКА по поставке MPO и сопутствующего оборудования. Национальные космические агентства предоставляют полезную нагрузку для проведения исследований.

Поверхность Европы может «поглотить» космический аппарат при посадке

Посадка космического аппарата на поверхность спутника Юпитера Европы может закончиться тем, что аппарат погрузится в поверхность спутника Юпитера, по той причине, что поверхность Европы имеет очень высокую пористость, сообщается в новом исследовании, выполненном научной группой под руководством Роберта Нельсона (Robert Nelson) из Планетологического института США. Нельсон и его команда изучили в лабораторных условиях фотополяриметрические свойства ярких частиц, объяснив тем самым необычную отрицательную поляризацию, наблюдавшуюся в течение нескольких десятилетий при небольших фазовых углах для небесных тел, не имеющих атмосферы, включая астероиды (44) Ниса, (64) Ангелина, а также галилеевы спутники Ио, Европу и Ганимед. Эти наблюдения объясняются экстремально мелкими частицами, пустоты между которыми составляют более 95 процентов объема. Размеры частиц сравнимы с длиной волны, на которой производятся наблюдения (доли микрометра). Это соответствует тому, что плотность материала оказывается меньше, чем плотность свежевыпавшего снега – и это поднимает вопросы о безопасности посадки зонда на поверхность Европы.

Наблюдения были проведены с использованием гониометрического фотополяриметра инновационной конструкции, установленного в одном из помещений колледжа Mt. San Antonio College, штат Калифорния, США. Для исследования были использованы порошки оксида алюминия (Al2O3), который является хорошим аналогом яркого в отраженном свете реголита небесных тел, лишенных атмосферы.

Инженеры NASA опробовали необычный космический двигатель

Специалисты NASA испытали ионный двигатель X-3. Устройство достигло максимальных на данный момент мощности, тяги и рабочего тока. Ученые полагают, что такая технология однажды будет использоваться для доставки людей на Марс. Двигатель X-3 относится к так называемому типу ускорителей Холла. Такая установка создает направленный поток ионов для приведения в движение космического аппарата. Генерируемая внутри специальной камеры плазма, которая выбрасывается за пределы корабля, по словам NASA, позволит придать космическому кораблю больший уровень ускорения по сравнению с более традиционными ракетными двигателями. Кроме того, для достижения высоких скоростей тратится гораздо меньше топлива, чем у химических двигателей. Однако тяга обычно возникает маленькая, поэтому ионные космические аппараты долго разгоняются, кроме того, они пока не способны преодолеть гравитационное притяжение Земли.

Однако, в перспективе один подобный двигатель может разгонять космический аппарат до скорости 40 километров в секунду. Уже сейчас ученым удалось достичь мощности более 100 киловатт, тогда как у других ионных двигателей на эффекте Холла этот показатель составляет 4,5 киловатта.

Модель X-3 ждут дальнейшие эксперименты, в рамках которых он проработает без перерыва 100 часов. Инженеры также ведут разработку системы экранирования, которая защитит стенки ускорителя от воздействия раскаленной плазмы, что позволит двигателю работать гораздо дольше.

NASA обнаружило близ Луны давно пропавший космический аппарат

Время от времени запущенные космические аппараты теряют связь с Землей, и в большинстве подобных случаев такие события становятся последней главой в их истории. Однако в течение последних лет аэрокосмическое агентство NASA показывает довольно высокий уровень эффективности в поиске таких вот «потеряшек». Одной из последних находок агентства стал аппарат STEREO-B, запущенный им же в космос для изучения солнечной активности в 2006 году и потерянный в 2014-м. А сейчас американское аэрокосмическое агентство сообщает о том, что обнаружило утерянный индийский космический аппарат, утративший связь с Землей почти 8 лет назад.

Используя метод радиолокационного поиска, специалисты из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Пасадене (Калифорния, США) смогли установить местоположение сразу двух потерянных космических зондов: по-прежнему активного Лунного орбитального зонда (LRO), отправленного к Луне в 2009 году, а также космического аппарата «Чандраян-1» Индийской организации космических исследований, запущенного с Земли в 2008 году. Последний найти оказалось гораздо сложнее, так как зонд имеет довольно компактные размеры (аппарат похож на куб со стороной 1,5 м) и считался окончательно утраченным.

«Найти LRO было относительно легко. У нас имелись данные с его навигационных систем и точная информация о его орбите при потере связи. По этим данным мы его и нашли», — рассказывает Марина Брозович, специалист по радиолокационному оборудованию из JPL.

«Поиск индийского зонда «Чандраян-1» потребовал чуть больше детективной работы, потому что последний контакт с аппаратом был аж в августе 2009 года».

Сперва команда JPL использовала орбитальные расчеты, чтобы попробовать узнать, где мог бы находиться «Чандраян-1». Зонд было решено поискать на высоте 200 километров над поверхностью Луны, на полярной орбите спутника. Затем специалисты NASA с помощью 70-метровой антенны обсерватории Голдстоун начали микроволновое зондирование пространства над северным полюсом спутника, чтобы проверить наличие аппарата на наземных радарах. И работа дала положительный результат. Техника дважды зафиксировала наличие маленького объекта в поисковой зоне.

В течение последующих трех месяцев с помощью 100-метрового телескопа Гринбэнк в Западной Виргинии, а также оборудования обсерватории Аресибо, специалисты слушали отражающиеся от космического аппарата эхосигналы. Эффективность радарного обнаружения крошечного космического аппарата показала, что метод может быть полезен в рамках будущих лунных миссий.

Сам аппарат «Чандраян-1» стал для Индии первой попыткой добраться до Луны. В течение своей 10-месячной активности с октября 2008 по август 2009 года зонд завершил все поставленные перед ним задачи и провел в том числе химическое и геологическое картирование.

Миссия НАСА «Юнона» готовится совершить пролет мимо Юпитера 11 декабря

Сегодня, в воскресенье 11 декабря, в 17:04 UTC космический аппарат НАСА «Юнона» (Juno) совершит свой третий по счету пролет мимо Юпитера с целью сбора научной информации. В точке максимального сближения с гигантской планетой «Юнона» будет находиться на высоте 4150 километров над уровнем облаков атмосферы газового гиганта, двигаясь при этом со скоростью примерно 57,8 километра в секунду по отношению к планете. Семь из восьми научных инструментов аппарата «Юнона» будут включены и настроены на сбор научных данных во время пролета.

«В этот раз мы впервые планируем использовать все возможности аппарата «Юнона» для исследований внутреннего строения Юпитера через измерение его гравитационного поля, - сказал Скотт Болдон (Scott Bolton), руководитель проекта «Юнона» из Юго-Западного исследовательского института в Сан Антонио, штат Техас, США. – Мы с нетерпением ждем результатов, которые могут многое рассказать нам о прошлом и будущем Юпитера».

В настоящее время научная команда миссии вновь рассматривает возможность сократить орбитальный период аппарата с 53,4 суток до 14 суток. Изначально запланированная на 19 октября, эта операция была отложена из-за нештатного функционирования клапанов, обеспечивающих герметизацию топливной системы аппарата. Однако окончательное решение о возможности перехода аппарата на более низкую орбиту над Юпитером до сих пор не принято, поскольку риск повторного возникновения неисправности все же довольно велик.

В Роскосмосе рассказали, когда будет запущен аппарат "Канопус-В-ИК"

Космический аппарат "Канопус-В-ИК", пуск которого ранее был перенесён с конца 2016 на начало 2017 года, будет запущен 28 января, сообщил журналистам директор Департамента автоматических космических комплексов и систем Роскосмоса Кирилл Борисов. "Запуск космического аппарата намечен на первый квартал 2017 года. Пока планируемая дата запуска этого аппарата 28 января 2017 года", — сказал он на конференции "Современные проблемы дистанционного зондирования земли из космоса" в Институте космических исследований (ИКИ) РАН.

По словам Борисова, запуск пришлось перенести из-за разработки сложной инфракрасной аппаратуры для наблюдения за лесными пожарами, установленной на борту аппарата.

Аппарат предназначен для съемки лесных пожаров в интересах МЧС. Он будет оснащен инфракрасной камерой высокого разрешения отечественного производства.

В перспективе планируется довести группировку инфракрасных спутников до четырех аппаратов.

NASA восстановило связь с потерянным 2 года назад космическим аппаратом

Аэрокосмическое агентство NASA восстановило утраченный контакт со своим космическим аппаратом STEREO-B, который считался утерянным с 1 октября 2014 года, когда команда на Земле не получила очередную порцию данных, собранных в рамках космической миссии по наблюдению за Солнцем. Спустя 22 месяца ученым неожиданно удалось вернуть связь с космическим аппаратом, когда Deep Space Network (система NASA для отслеживания космических миссий) смогла уловить радиосигнал.

Данная миссия по наблюдению за Солнцем и его энергией, воздействующей на Землю, началась еще в 2006 году, когда в космос было отправлено два космических аппарата: STEREO-B и его двойник STEREO-A. Оба аппарата находились на орбитальной траектории нашей планеты, однако один из них располагался спереди планеты, в то время как другой фактически летел за планетой. Такое расположение аппаратов позволяет ученым собирать информацию о солнечной энергии под разными углами и составлять более общую картину происходящего.

Два космических аппарата по отношению к Земле

Однако через время команда ученых столкнулась с проблемой. На тот момент один из аппаратов должен был находиться с обратной по отношению к Земле стороны Солнца, и поэтому связь между Землей и аппаратом была невозможна в течение трех месяцев. Так как оба космических аппарата были разработаны лишь с учетом двухгодичной космической миссии, этот момент каким-то образом перед запуском выпустили из виду.

 «Излучение Солнца очень мощное и состоит практически из всех длин волн, что делает его    самым большим источником помех в Солнечной системе», — говорит Дэн Оссинг,  руководитель космической миссии STEREO.

  «Во время большинства космических миссий в дальний космос помехи обычно длятся около    одного дня, однако для космических аппаратов STEREO этот период продлился почти четыре  месяца».

Так как космический аппарат запрограммирован на режим восстановления через каждые 72 часа после утраты радиоконтакта, центр управления решил проверить возможность восстановить связь с Землей во время этого режима перезагрузки. В рамках проверки было установлено, что аппарат действительно может перезагружаться. Во время первой перезагрузки центр управления поймал очень слабый сигнал. Этот сигнал был последним, который STEREO-B передал на Землю.

В отчете за декабрь 2015 года ученые предположили, что связь с аппаратом была утрачена из-за неисправных датчиков, которые собирали неправильную информацию о скорости вращения космического аппарата. В результате они потребляют повышенное количество энергии, а солнечные батареи аппарата не справляются с нагрузкой питания всего аппарата.

Связь в итоге была утеряна, но в течение последующего времени ученые каждые три с половиной часа с помощью сети Deep Space Network пытались отыскать STEREO-B в космическом пространстве. Фактически это была попытка найти иголку в стоге сена, так как ученые понятия не имели, где именно следует искать космический аппарат.

И вот на днях аппарат все-таки подал признаки жизни. В ближайшее время команда STEREO собирается проанализировать работу всех систем STEREO-B, чтобы убедиться, что аппарат работает правильно. Ученые уже провели несколько проверок перед тем, как ввести его в режим экономии энергии. На полную же проверку может уйти несколько лет. В 2019 году команда ученых планирует навести телескоп «Хаббл» на STEREO-B, чтобы посмотреть уровень его вращения.

Автономные межпланетные полеты становятся на шаг ближе к реальности

Точный метод навигации космического аппарата был предложен на днях Национальной физической лабораторией (National Physical Laboratory, NPL) и Университетом Лестера, оба научных учреждения Великобритания, опубликовавшими научную работу, в которой описывается, как расстояние от космического аппарата до выбранного в качестве ориентира пульсара, может быть рассчитано в автономном режиме на основании данных, полученных при помощи бортового рентгеновского телескопа аппарата, с погрешностью не более двух километров.

В этом методе используются рентгеновские лучи, излучаемые пульсарами, которые дают возможность определить координаты космического аппарата в трехмерном пространстве с погрешностью не более 30 километров при условии нахождения аппарата на расстоянии порядка радиуса орбиты Нептуна от Земли. Пульсарами называют остатки звезд, излучающие энергию в форме рентгеновского и другого излучения. В случае определенного вида пульсаров, называемого «миллисекундными пульсарами», импульсы излучения происходят регулярно с точностью, сравнимой с точностью атомных часов, и поэтому эти «мертвые звезды» могут быть использованы для определения пространственного положения космического аппарата.

Хотя в настоящее время доступны технологии, позволяющие создать мощные рентгеновские телескопы, в этом новом исследовании основной акцент был сделан на рентгеновский телескоп небольшого размера, который может быть установлен на борту космического аппарата специально для целей навигации. Такой телескоп был построен и испытан в симуляционном режиме учеными из Университета Лестера. Вклад в исследование представителей NPL заключался в создании метода определения местоположения и скорости космического аппарата на основании полученных рентгеновских данных.