Лунный орбитальный аппарат NASA сфотографировал место посадки зонда SLIM

Аппарат LRO, работающий на орбите Луны, сделал снимок места посадки японского лунного модуля SLIM, который 19 января прилунился в кратере Шиоли. Зонд протестировал технологию точной посадки и сел на расстоянии 55 метров от целевой точки при требуемой погрешности в сто метров. Однако из-за неисправности одного из двух двигателей SLIM перевернулся почти вверх ногами. Это не помешало ему поработать в первые часы на запасах аккумулятора, а в конце лунного дня вернуться к работе, когда лучи Солнца стали заряжать батареи, развернутые не так, как планировалось. С высоты 80 километров место посадки SLIM зонд LRO сфотографировал до и после прилунения. Можно заметить, что из-за воздействия двигателя на поверхностный слой грунта в районе посадки цвет местности немного изменен.

В кратерах Луны нашли металлы — почему это важно

Ученые, которые работали на Миниатюрном Радиочастотном (Mini-RF) приборе на корабле NASA LRO нашли новые доказательства того, что недра Луны могут быть богаты металлами. Это открытие может помочь установить более четкую связь между Землей и Луной, уверяют исследователи. «Миссия LRO и ее радарный прибор продолжают удивлять нас новыми взглядами на происхождение и сложность нашего ближайшего соседа», — сказал Уэс Паттерсон, главный исследователь Mini-RF из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд. Используя радар Mini-RF, исследователи пытались измерить электрические свойства в лунном грунте на склонах кратеров в северном полушарии Луны. Это электрическое свойство известно как диэлектрическая проницаемость, число, которое сравнивает относительные способности материала и космического вакуума для передачи электрических полей и может помочь определить местонахождение льда, скрывающегося в тени кратера. Команда, однако, заметила, что это свойство увеличивается с увеличением размера кратера. Для кратеров шириной приблизительно 2−5 км диэлектрическая проницаемость материала неуклонно возрастала с увеличением кратеров, но для кратеров шириной от 5 до 20 км свойство оставалось постоянным. Концентрации оксидов железа и титана в этих кратерах оказались гораздо большими, чем считалось до сих пор. «Это были удивительные соотношения, у нас не было оснований полагать, что они будут возможны», — сказал Эссам Хегги, соавтор эксперимента по мини-радиочастотам в Университете Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе и ведущий автор опубликованной статьи.

Сравнивая радиолокационные изображения с кратеров с мини-радиочастотных карт с картами оксида металла с широкоугольной камеры LRO, японской миссии Kaguya и космического корабля NASA Lunar Prospector, команда нашла то, что ожидала. Оказалось, что более крупные кратеры с их увеличенным диэлектрическим материалом были более богаты металлами.

«Этот захватывающий результат от Mini-RF показывает, что даже после 11 лет работы на Луне мы все еще делаем новые открытия о древней истории нашего ближайшего соседа. Данные MINI-RF невероятно ценны для того, чтобы рассказать нам о свойствах поверхности Луны, но мы используем эти данные, чтобы сделать вывод о том, что происходило более 4,5 миллиардов лет назад!», — сказал Ноа Петро, ​​ученый проекта LRO в Центре космических полетов имени Годдарда NASA.

Дело в том, что открытие ставит под сомнение общепринятую теорию формирования Луны. Она гласит, что примерно 4,5 миллиарда лет назад произошло столкновение между Землей и гипотетической протопланетой размером с Марс. Большинство ученых считают, что в результате этой космической катастрофы большая часть верхней части земной коры с низким содержанием металлов была выброшена на орбиту, и из нее затем сформировалась Луна.

Противники этой гипотезы всегда указывали на то, что Луна имеет более высокую концентрацию оксидов железа, чем Земля. Новое же исследование доказывает, что эта разница может быть гораздо больше, чем считалось до сих пор.

Команда подчеркивает, что новое исследование не может напрямую ответить на нерешенные вопросы о формировании Луны, но оно действительно уменьшает неопределенность в распределении оксидов железа и титана в лунном грунте.

3D-карта Луны в открытом доступе

NASA решило разместить в открытом доступе 3D-карту Луны. Представители ведомства отметили, что теперь их разработку могут использовать художники и любые люди, желающие разработать проект с помощью этих данных. 3D-карта Луны называется CGI Moon и основана на информации, полученной от орбитального спутника LRO. Он несколько лет собирал данные и предоставлял их ученым в текстовом формате, и они уже публиковались в Сети, однако в таком виде они мало кому интересны. Все это время Эрни Райт занимался созданием анимированной модели спутника Земли для собственных целей, однако в один момент он понял, что его работа способна принести пользу и другим людям. Именно поэтому он разместил ее в открытом доступе. Воспользоваться 3D-картой Луны может любой, но в первую очередь представитель NASA считает, что она заинтересует художников, дизайнеров и разработчиков различных приложений, возможно, даже видеоигр. При этом он не исключает, что обычный человек захочет внимательно изучить поверхность спутника Земли. Также он предположил, что CGI Moon можно использовать в обучении. Для получения этих данных орбитальный аппарат Луны LRO отправлял на поверхности сигналы, а затем рассчитывал, сколько времени происходило с тех пор, как они возвращались. На основании этого, а также учитывая форму рассеивания луча, система получала данные относительно верхнего слоя спутника Земли.

Конгресс повысит бюджет НАСА на треть миллиарда долларов

Финансирование НАСА будет увеличено примерно на 300 миллионов долларов США в этом году в соответствии с новым бюджетом США, причем большая часть этого увеличения придется на проекты по изучению других планет и на подготовку к полету на Марс, сообщает SpaceNews. "Планетологическое отделение получит больше всего дополнительных средств, что в целом соответствует прошлогодней политике Конгресса. Ровер Opportunity получит 75 миллионов и продолжит работу, а следующий марсоход может обзавестись первым марсианским вертолетом. Зонд LRO так же не будет "выключен", а оба проекта "Европа-Клипер" получат 275 миллионов. Стоит все же отметить, что этот бюджет еще должен быть одобрен Конгрессом, но в любом случае это плюс для НАСА", — считает Кэйси Дрейер (Casey Dreier), эксперт Планетологического общества.

Конгресс США опубликовал предварительную версию законопроекта о бюджете США на текущий год, в рамках которого, как ожидали эксперты и ученые, администрация Трампа могла провести первые сокращения в расходах на науку и экологию. Этого не произошло, и финансирование фактически всех научных ведомств США было или повышено, или оставлено на прежнем уровне.

Финансирование НАСА было в очередной раз повышено, на этот раз увеличившись примерно на 370 миллионов долларов США по сравнению с бюджетом прошлого года. В свою очередь, бюджет прошлого года был на 1,3 миллиарда больше, чем бюджет НАСА в 2015 году. В этом году НАСА, по предварительным планам Конгресса, получит около 19,6 миллиарда долларов США.

Большая часть этих дополнительных средств, как передает SpaceNews, пришлась на две области изучения космоса – на пилотируемую космонавтику и изучение других планет Солнечной системы. Бюджет первой будет повышен почти на миллиард долларов, а второй – на 350 миллионов долларов.

Рост расходов на пилотируемую космонавтику и изучение космоса связан, по словам Дрейера, с завершением создания двух главных "космических долгостроев" США, челнока Orion и тяжелой ракеты SLS, а также появлением задержек в их запуске, связанных с желанием Дональда Трампа отправить астронавтов на орбиту Луны во время первого полета Orion в космос.

В частности, бюджет Orion будет увеличен на 10% и достигнет отметки в 1,35 миллиарда долларов, и аналогичным образом вырастет бюджет SLS. Кроме того, Конгресс США порекомендовал НАСА не сбрасывать со счетов ARM, проект по захвату астероида, и выделил небольшую сумму на его поддержку и реализацию. Главной задачей всех этих усилий, как отмечается в сообщении Конгресса, является отправка человека на Марс.

Аналогичным образом, Планетологическое отделение НАСА сфокусирует свои усилия на двух проектах – на пятом марсоходе НАСА, пока безымянном "Марс-2020", и на зонде и посадочном модуле миссии "Европа-Клипер". Конгресс настаивает на отправке последних к Юпитеру не позже, чем в 2022 и 2024 году, и рекомендует НАСА подумать над созданием первого марсианского вертолета, который будет отправлен на красную планету вместе с "Марсом-2020".

Рост бюджета НАСА позволит агентству отказаться от планов по отключению нескольких "ветеранских" миссий, таких как зонд LRO и марсоход Opportunity, чьи сроки работы уже многократно превышают изначальные ожидания НАСА по тому, как долго им удастся прожить на орбите Луны и на поверхности Марса.

Неожиданным образом бюджет "земных" миссий НАСА, направленных на изучение глобального потепления, претерпел лишь косметические изменения взамен ожидаемых резких сокращений в их финансировании. Все запланированные или уже работающие зонды не будут "закрыты" Конгрессом или НАСА. Аналогичная судьба коснулась образовательных программ НАСА, которые администрация Трампа предположительно хотела ликвидировать полностью.

Другие проекты НАСА, в том числе работа на борту МКС и сотрудничество с Россией, были оставлены в прежних объемах и не были изменены. Ожидается, что финальная версия бюджета будет принята Конгрессом 5 мая, когда его комиссии по ассигнованию закончат рассматривать черновую версию этого документа.

NASA обнаружило близ Луны давно пропавший космический аппарат

Время от времени запущенные космические аппараты теряют связь с Землей, и в большинстве подобных случаев такие события становятся последней главой в их истории. Однако в течение последних лет аэрокосмическое агентство NASA показывает довольно высокий уровень эффективности в поиске таких вот «потеряшек». Одной из последних находок агентства стал аппарат STEREO-B, запущенный им же в космос для изучения солнечной активности в 2006 году и потерянный в 2014-м. А сейчас американское аэрокосмическое агентство сообщает о том, что обнаружило утерянный индийский космический аппарат, утративший связь с Землей почти 8 лет назад.

Используя метод радиолокационного поиска, специалисты из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Пасадене (Калифорния, США) смогли установить местоположение сразу двух потерянных космических зондов: по-прежнему активного Лунного орбитального зонда (LRO), отправленного к Луне в 2009 году, а также космического аппарата «Чандраян-1» Индийской организации космических исследований, запущенного с Земли в 2008 году. Последний найти оказалось гораздо сложнее, так как зонд имеет довольно компактные размеры (аппарат похож на куб со стороной 1,5 м) и считался окончательно утраченным.

«Найти LRO было относительно легко. У нас имелись данные с его навигационных систем и точная информация о его орбите при потере связи. По этим данным мы его и нашли», — рассказывает Марина Брозович, специалист по радиолокационному оборудованию из JPL.

«Поиск индийского зонда «Чандраян-1» потребовал чуть больше детективной работы, потому что последний контакт с аппаратом был аж в августе 2009 года».

Сперва команда JPL использовала орбитальные расчеты, чтобы попробовать узнать, где мог бы находиться «Чандраян-1». Зонд было решено поискать на высоте 200 километров над поверхностью Луны, на полярной орбите спутника. Затем специалисты NASA с помощью 70-метровой антенны обсерватории Голдстоун начали микроволновое зондирование пространства над северным полюсом спутника, чтобы проверить наличие аппарата на наземных радарах. И работа дала положительный результат. Техника дважды зафиксировала наличие маленького объекта в поисковой зоне.

В течение последующих трех месяцев с помощью 100-метрового телескопа Гринбэнк в Западной Виргинии, а также оборудования обсерватории Аресибо, специалисты слушали отражающиеся от космического аппарата эхосигналы. Эффективность радарного обнаружения крошечного космического аппарата показала, что метод может быть полезен в рамках будущих лунных миссий.

Сам аппарат «Чандраян-1» стал для Индии первой попыткой добраться до Луны. В течение своей 10-месячной активности с октября 2008 по август 2009 года зонд завершил все поставленные перед ним задачи и провел в том числе химическое и геологическое картирование.