Ученые протестировали защитный экран для миссии Mars Sample Return

Микрометеориты представляют потенциальную опасность для любой космической миссии, включая миссию НАСА по доставке образцов с Марса на Землю. Крошечные камни могут перемещаться со скоростью до 80 км/с. По словам Бруно Сарли, инженера НАСА, на таких скоростях даже пыль может привести к повреждению космического корабля. Сарли возглавляет команду, разрабатывающую специальные экраны для защиты Mars Earth Entry System от микрометеоритов и космического мусора. Недавно ученые провели тестирование щитов в Лаборатории удаленных гиперскоростных испытаний, которая находится на полигоне НАСА «Белые пески» в штате Нью-Мексико. Лаборатория использует газовые пистолеты для разгона объектов до высоких скоростей, имитируя воздействие микрометеоритов и орбитального мусора на защитный экран космического аппарата. На первой стадии в качестве метательного вещества используется порох, как и в стандартном оружии. На второй ступени используется сильно сжатый газообразный водород, который выталкивает газ в меньшую трубку, увеличивая давление в пистолете. Давление становится настолько высоким, что оно сравняло бы здание с землей, если бы произошел взрыв. «Вот почему мы находимся в бункере во время теста», - сказал Сарли.

Лаборатория оснащена четырьмя двухступенчатыми легкими газовыми пистолетами: двумя 0,17 калибра (диаметр канала 0,177 дюйма), одним 0,50 калибра (диаметр канала 0,50 дюйма) и одним с калибром 1 дюйм (диаметр канала 1,00 дюйма). Инженеры потратили три дня на подготовку к односекундному эксперименту.

Они использовали двухступенчатую газовый пистолет, который стреляет мелкими шариками со скоростью от 5 до 6,5 м/с. Скорость шариков высока, но микрометеориты перемещаются в космосе быстрее, поэтому команда полагается на компьютерные модели, которые имитируют фактические скорости микрометеоритов.

Mars Sample Return - это кампания, направленная на извлечение образцов горных пород и отложений, которые марсоход Perseverance собирает на поверхности Марса. Доставка этих образцов на Землю позволила бы ученым изучить их с использованием самых современных лабораторных приборов. Кампания является одним из самых амбициозных начинаний в истории космических полетов. В настоящее время Центр Годдарда проектирует и развивает «Систему захвата, удержания и возврата», которая доставит пробирки с марсианскими образцами на Землю.