Ученые обнаружили древние шаровые скопления на снимке «Джеймса Уэбба»

Используя космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), исследователи из канадской команды CANUCS (CAnadian NIRISS Unbiased Cluster Survey) идентифицировали самые отдаленные шаровые скопления, в которых могут находиться старейшие звезды во Вселенной. Исследование было опубликовано в Astrophysical Journal Letters. Используя детализированные снимки «Уэбба», ученые сосредоточились на изучении галактики Спарклер (Бенгальский огонь), которая находится на расстоянии 9 миллиардов световых лет от нас. Эта галактика получила свое название из-за маленьких желто-красных точек, окружающих ее. Команда предположила, что эти искорки могут быть либо молодыми скоплениями, активно формирующими звезды, либо старыми шаровыми скоплениями. Проведя первоначальный анализ 12 из этих объектов, исследователи определили, что 5 из них являются одними из старейших шаровых скоплений, известных нам на данный момент. Исследователи наблюдают галактику Спарклер и шаровые скопления вокруг нее такими, какими они были около 9 миллиардов лет назад. То есть на тот момент Вселенной было всего около 4,5 миллиардов лет. До сих пор астрономы не могли наблюдать окружающие галактику Спарклер компактные объекты, но все изменилось благодаря повышенному разрешению и чувствительности JWST. Кроме того, галактика Спарклер увеличена в 100 раз благодаря эффекту, называемому гравитационным линзированием. Скопление галактик SMACS 0723, находящееся на переднем плане, искажает то, что находится за ним, словно гигантская лупа.

«Наше исследование Спарклер подчеркивает огромную силу сочетания уникальных возможностей JWST с естественным увеличением, обеспечиваемым гравитационным линзированием», - говорит руководитель группы CANUCS Крис Уиллотт. – «Команда с нетерпением ждет новых открытий, когда JWST обратит свой взор на скопления галактик CANUCS в следующем месяце».

Ученые объединили новые данные с инструмента NIRCam телескопа Джеймса Уэбба с архивными данными «Хаббла». Также ученые использовали канадский прибор для формирования изображения в ближнем ИК-диапазоне и бесщелевой спектрограф NIRISS, который предоставил независимое подтверждение того, что объекты являются старыми шаровыми скоплениями.