Космический телескоп Джеймса Уэбба рассмотрел область звездообразования NGC 346

Область звездообразования NGC 346 полна загадок. Однако космический телескоп Джеймса Уэбба раскрыл некоторые из ее тайн. NCG 346 расположена в Малом Магеллановом облаке (ММО), карликовой галактике, близкой к нашему Млечному Пути. ММО содержит меньшие концентрации элементов тяжелее водорода и гелия, чем Млечный Путь. Поскольку частицы пыли в космосе состоят в основном из металлов, ученые ожидали, что в ММО будет лишь небольшое количество пыли. Но новые данные «Уэбба» свидетельствуют об обратном. Астрономы исследовали NGC 346, потому что условия и количество металлов в ММО напоминают те, которые наблюдались в так называемый «космический полдень». В этот период, который наступил примерно через 2-3 миллиарда лет после Большого взрыва, звездообразование в галактиках было на пике. Наблюдая за протозвездами, исследователи могут узнать, отличается ли процесс звездообразования в ММО от того, что мы наблюдаем в Млечном Пути. Предыдущие инфракрасные исследования NGC 346 были сосредоточены на протозвездах, масса которых примерно в пять-восемь раз превышает массу Солнца. «С помощью «Уэбба» мы можем исследовать протозвезды с меньшим весом, размером всего в одну десятую нашего Солнца, чтобы выяснить, влияет ли на процесс их образования меньшее содержание металла», – сказала Оливия Джонс из Королевской обсерватории Эдинбурга, соавтор исследования.

По мере формирования звезды собирают газ и пыль из окружающего молекулярного облака. Материал собирается в аккреционный диск, который питает центральную протозвезду. Астрономы обнаружили газ вокруг протозвезд в пределах NGC 346, но наблюдения «Уэбба» в ближнем инфракрасном диапазоне – первый случай, когда пыль была обнаружена в этих дисках.

«Мы видим строительные блоки не только звезд, но и потенциально планет», – сказал Гвидо Де Марчи из Европейского космического агентства, соавтор исследовательской группы. – «И поскольку Малое Магелланово облако имеет среду, аналогичную среде галактик во время космического полудня, вполне возможно, что скалистые планеты могли образоваться раньше в истории Вселенной, чем мы могли бы подумать».

Команда также располагает спектроскопическими наблюдениями с помощью прибора NIRSpec «Уэбба», которые учёные продолжают анализировать. Ожидается, что эти данные дадут новое представление о материале, накапливающемся на отдельных протозвездах.

Ученые обнаружили древние шаровые скопления на снимке «Джеймса Уэбба»

Используя космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), исследователи из канадской команды CANUCS (CAnadian NIRISS Unbiased Cluster Survey) идентифицировали самые отдаленные шаровые скопления, в которых могут находиться старейшие звезды во Вселенной. Исследование было опубликовано в Astrophysical Journal Letters. Используя детализированные снимки «Уэбба», ученые сосредоточились на изучении галактики Спарклер (Бенгальский огонь), которая находится на расстоянии 9 миллиардов световых лет от нас. Эта галактика получила свое название из-за маленьких желто-красных точек, окружающих ее. Команда предположила, что эти искорки могут быть либо молодыми скоплениями, активно формирующими звезды, либо старыми шаровыми скоплениями. Проведя первоначальный анализ 12 из этих объектов, исследователи определили, что 5 из них являются одними из старейших шаровых скоплений, известных нам на данный момент. Исследователи наблюдают галактику Спарклер и шаровые скопления вокруг нее такими, какими они были около 9 миллиардов лет назад. То есть на тот момент Вселенной было всего около 4,5 миллиардов лет. До сих пор астрономы не могли наблюдать окружающие галактику Спарклер компактные объекты, но все изменилось благодаря повышенному разрешению и чувствительности JWST. Кроме того, галактика Спарклер увеличена в 100 раз благодаря эффекту, называемому гравитационным линзированием. Скопление галактик SMACS 0723, находящееся на переднем плане, искажает то, что находится за ним, словно гигантская лупа.

«Наше исследование Спарклер подчеркивает огромную силу сочетания уникальных возможностей JWST с естественным увеличением, обеспечиваемым гравитационным линзированием», - говорит руководитель группы CANUCS Крис Уиллотт. – «Команда с нетерпением ждет новых открытий, когда JWST обратит свой взор на скопления галактик CANUCS в следующем месяце».

Ученые объединили новые данные с инструмента NIRCam телескопа Джеймса Уэбба с архивными данными «Хаббла». Также ученые использовали канадский прибор для формирования изображения в ближнем ИК-диапазоне и бесщелевой спектрограф NIRISS, который предоставил независимое подтверждение того, что объекты являются старыми шаровыми скоплениями.