NASA все еще надеется добраться до Марса, чтобы забрать капсулы, наполненные ценным материалом: камнями и реголитом, который представляет собой смесь почвы и пыли. Цель проекта Mars Sample Return состоит в том, чтобы вернуть их на Землю для более подробного исследования. Первый важный шаг в этом путешествии состоится очень скоро. Марсоход Perseverance готов построить первое хранилище образцов на другой планете. Об этом сообщает NASA. Для хранения образцов NASA выбрало место в кратере Езеро под названием Three Forks. Выбрать его было непросто. Место должно было быть ровным и свободным от камней, ведь Марс достаточно скалистая планета. Perseverance оставит в хранилище 10 пробирок с образцами. Но хранилище скорее общее название, ведь это не будет здание в нашем понимании, ведь титановые капсулы нельзя разместить в одной куче. NASA сообщило, что капсулы с образцами будут размещены в сложном зигзагообразном узоре на расстоянии от 5 до 15 метров друг от друга. «Вы не можете просто сбросить их в большую кучу, потому что эвакуационные вертолеты сконструированы для взаимодействия только с одной капсулой за один полет», — сказал руководитель программы MSR Ричард Кук. На борту предстоящей миссии Mars Sample Return будут два небольших вертолета для сбора оставленных Perseverance образцов. Эти летательные аппараты созданы благодаря успеху вертолета Ingenuity Mars. Но им нужно безопасное место для посадки, чтобы забрать ценный груз.
Марсоход Perseverance сфотографировал место Three Forks – это три вершины на горизонте, где будут оставлены 10 капсул с образцами Mars Sample Return. ASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Расположение капсул на поверхности будет достаточно медленным процессом. Ожидается, что Perseverance потратит больше месяца, чтобы это сделать. Процесс также будет включать отправку большого количества данных, чтобы капсулы можно было найти, даже если марсианские ветры заметут их пылью или песком. После завершения «строительства» импровизированного склада марсоход поднимется на вершину давно высохшей дельты реки. Пейзажи оттуда должны быть поразительными, и NASA надеется найти больше соблазнительных камней для сбора образцов.
Карта «склада» образцов Perseverance на поверхности Марса. Каждый находится на расстоянии от 5 до 15 метров друг от друга. Фото: NASA
Ученые подозревают, что кратер Езеро когда-то был древним дном озера. Марсоход нашел камни, связанные с историей существования воды на планете. В некоторых образцах даже отмечены органические молекулы. Но для точного исследования необходимо будет доставить эти образцы в лаборатории на Земле, чтобы определить, содержат ли они доказательства древней микробной жизни.
Микрометеориты представляют потенциальную опасность для любой космической миссии, включая миссию НАСА по доставке образцов с Марса на Землю. Крошечные камни могут перемещаться со скоростью до 80 км/с. По словам Бруно Сарли, инженера НАСА, на таких скоростях даже пыль может привести к повреждению космического корабля. Сарли возглавляет команду, разрабатывающую специальные экраны для защиты Mars Earth Entry System от микрометеоритов и космического мусора. Недавно ученые провели тестирование щитов в Лаборатории удаленных гиперскоростных испытаний, которая находится на полигоне НАСА «Белые пески» в штате Нью-Мексико. Лаборатория использует газовые пистолеты для разгона объектов до высоких скоростей, имитируя воздействие микрометеоритов и орбитального мусора на защитный экран космического аппарата. На первой стадии в качестве метательного вещества используется порох, как и в стандартном оружии. На второй ступени используется сильно сжатый газообразный водород, который выталкивает газ в меньшую трубку, увеличивая давление в пистолете. Давление становится настолько высоким, что оно сравняло бы здание с землей, если бы произошел взрыв. «Вот почему мы находимся в бункере во время теста», - сказал Сарли.
Лаборатория оснащена четырьмя двухступенчатыми легкими газовыми пистолетами: двумя 0,17 калибра (диаметр канала 0,177 дюйма), одним 0,50 калибра (диаметр канала 0,50 дюйма) и одним с калибром 1 дюйм (диаметр канала 1,00 дюйма). Инженеры потратили три дня на подготовку к односекундному эксперименту.
Они использовали двухступенчатую газовый пистолет, который стреляет мелкими шариками со скоростью от 5 до 6,5 м/с. Скорость шариков высока, но микрометеориты перемещаются в космосе быстрее, поэтому команда полагается на компьютерные модели, которые имитируют фактические скорости микрометеоритов.
Mars Sample Return - это кампания, направленная на извлечение образцов горных пород и отложений, которые марсоход Perseverance собирает на поверхности Марса. Доставка этих образцов на Землю позволила бы ученым изучить их с использованием самых современных лабораторных приборов. Кампания является одним из самых амбициозных начинаний в истории космических полетов. В настоящее время Центр Годдарда проектирует и развивает «Систему захвата, удержания и возврата», которая доставит пробирки с марсианскими образцами на Землю.
