Зонд Европейского космического агентства (ESA или ЕКА) и Национального управления по аэронавтике и исследование космического пространства США (NASA) под названием Solar Orbiter (запущен в 2020 году) сделал уникальные снимки Солнца с самого близкого расстояния. Фото запечатлены 7 марта, когда космический аппарат оказался на равном удалении как от Земли, так и от нашей звезды — 75 млн км от обоих. Об этом сообщило ЕКА. Одно из изображений сделано с помощью инструмента Extreme Ultraviolet Imager (EUI) и представляет собой полный диска Солнца и внешней атмосферы (короны) с самым высоким разрешением из когда-либо сделанных. Еще одно фото получено с помощью прибора Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE) и представляет собой первое в своем роде полное изображение Солнца за 50 лет и лучшее, полученное в длине волн Лайман-бета ультрафиолетового света, который излучается газообразным водородом.
Самый детальный снимок нашей звезды. Фото: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI team; Data processing: E. Kraaikamp (ROB)
«Телескоп высокого разрешения EUI делает снимки такого высокого пространственного разрешения, что на столь близком расстоянии требуется мозаика из 25 отдельных изображений, чтобы охватить все Солнце. Полное изображение, сделанное одно за другим, было получено в течение более 4 часов, потому что каждая часть занимает около 10 минут, включая время, необходимое космическому кораблю для перехода от одного сегмента к другому. В общей сложности финальное изображение содержит более 83 миллионов пикселей с разрешением 9148×9112. Для сравнения, у этого изображения разрешение в 10 раз лучше, чем может отображать экран 4K-телевизора», — отметили в ЕКА.
Температура отдельных газов Солнца. Фото: ESA & NASA/Solar Orbiter/SPICE team; Data processing: G. Pelouze (IAS).
Ожидается, что 26 марта Solar Orbiter установит новый рекорд. Зонд сделает фотографии Солнце с еще более близкого расстояния — 48 млн км. В этот день все 10 инструментов космического аппарата будут работать одновременно, чтобы собрать как можно больше данных.
Пару месяцев назад Наземный солнечный телескоп Национального научного фонда США Inouye сделал самые детальные в истории снимки поверхности Солнца. Этот телескоп расположен на Гавайях, и в его основе лежит четырехметровое зеркало, которое позволило ученым в максимально высоком разрешении рассмотреть участок на Солнце. Вскоре нас ждет еще одно открытие: зонд Европейской космической организации ESA приблизился на максимальное расстояние к Солнцу и сделает фотографию нашей звезды с рекордного расстояния. Это расстояние — 77 млн км, или половина дистанции от Земли к Солнцу. Взять с собой огромный четырехметровый телескоп, конечно, не удалось, поэтому фотография будет не такой качественной, как снимок американского телескопа на Гавайях. Но зато с такого близкого расстояния можно будет увидеть гораздо более широкий солнечный спектр, и съемке не будет мешать плотная атмосфера Земли. В рамках миссии ESA ученые испытают шесть бортовых телескопов Solar Orbiter, которые должны отправить на Землю фотографию Солнца с рекордно близкого расстояния примерно в середине июля текущего года. Аналогичный зонд Parker Solar Probe NASA подлетал еще ближе к Солнцу, но, к сожалению, на его борту не было телескопов, которые можно было направить прямо на яркую звезду.
«Наши телескопы с ультрафиолетовым изображением имеют такое же пространственное разрешение, как и Солнечная динамическая обсерватория (SDO) NASA, которая делает изображения Солнца в высоком разрешении с орбиты Земли. Поскольку в настоящее время мы находимся на половине расстояния от Солнца, наши изображения имеют в два раза большее разрешение, чем у SDO, во время этого сближения», — говорит один из руководителей проекта Solar Orbiter Даниэль Мюллер.
По его словам, с помощью этих снимков ученые получат новые данные о поверхности Солнца, его внешней атмосфере — короне — и более широкой гелиосфере вокруг него.
В начале 2021-го Solar Orbiter должен будет приблизиться к Солнцу на 42 млн км, — это ближе, чем расстояние от нашей звезды к Меркурию.
В 2022-м ученые планируют использовать гравитацию венеры, чтобы немного сместить орбиту Solar Orbiter и позволить телескопам сфотографировать полюса Солнца из наиболее удачных ракурсов.
Изучение активности на солнечных полюсах позволит ученым исследовать, как формируется солнечный ветер, который влияет на окружающую среду всей Солнечной системы.
В прошлом месяце комета ATLAS разбила надежды наблюдателей на блестящий пролет, когда она начала разрушаться, но ученые обнаружили новую возможность для изучения ее обломков. Эта возможность исходит из траектории аппарата Solar Orbiter, созданного в партнерстве между НАСА и Европейским космическим агентством (ЕКА). В то время как космический корабль был разработан, чтобы сосредоточиться на изучении Солнца, оказывается, что инструменты, которые он несет на борту, могли также собрать ценную информацию о хвосте кометы ATLAS с беспрецедентной наблюдательной возможности. «Если приборы Solar Orbiter обнаружат материал с кометы ATLAS, это будет первое предсказанное пересечение хвоста кометы с помощью активного космического корабля, имеющего соответствующие приборы для обнаружения кометного материала», - написали ученые в новой статье, исследующей эту возможность.
Астрономы впервые обнаружили ледяную глыбу, официально названную C/2019 Y4, но теперь известную как комета ATLAS, 28 декабря 2019 года, используя обсерваторию на Гавайях. В течение следующих нескольких месяцев слабая комета проявилась необычайно быстро, породив надежды на то, что ледяной шар может надеть нам зрелище, когда она будет ближе к солнцу, в конце мая.
Вместо этого в апреле комета ATLAS начала разваливаться. К концу месяца, согласно фотографиям, сделанным космическим телескопом Хаббл, комета насчитывала более полудюжины обломков. Для всех наблюдателей эта новость стала настоящим обломом.
Между тем, Solar Orbiter запустил 9 февраля миссию по измерению высоко заряженных частиц, называемых плазмой, во внешней атмосфере Солнца, а также снимает полюса Солнца. Прямо сейчас ученые разогревают приборы космического корабля, в то время как Solar Orbiter подлетает к Венере для гравитационного маневра, который приблизит орбиту зонда ближе к Солнцу.
Когда ученые сравнили траектории двух объектов, они обнаружили удивительное совпадение: солнечный орбитальный аппарат должен пройти через хвост кометы ATLAS в конце мая или начале июня.
Они решили проверить свои расчеты, потому что ведущий автор нового исследования также возглавляет новую миссию ESA под названием «Комета-перехватчик», которая стартует в 2028 году. Космический корабль будет зависать на устойчивой орбите вдали от Земли, ожидая, когда нетронутые кометы будут лететь к внутренней солнечной системе. Когда ученые обнаружат такую многообещающую цель, миниатюрный зонд отделится от основного космического корабля и приблизится к комете, чтобы изучить ее вблизи.
Такая парковка на орбите в ожидании имеет решающее значение, поскольку время имеет огромное значение. Но оказывается, что Solar Orbiter имитировал ту же схему - совершенно случайно.
Ученые подсчитали, что 31 мая или 1 июня солнечный орбитальный аппарат может пересечь внешний ионный хвост кометы ATLAS, где заряженные частицы, исходящие от Солнца, ионизируют кометный газ. Если комета к тому времени будет продолжать терять достаточно материала, два прибора на космическом корабле могут быть в состоянии обнаружить ионы или возмущения магнитного поля от кометы.
Затем, 6 июня, аппарат должен пройти через пылевое поле, оставленное кометой ATLAS примерно за 2,5 недели до этого. В зависимости от количества пыли, потерянное кометой, приборы Solar Orbiter смогут обнаружить эту пыль, врезавшуюся в космический корабль, или идентифицировать некоторые феномены в магнитном поле, называемые расширенным межпланетным полем.
Если Solar Orbiter все-таки удастся поймать какие-либо данные от кометы ATLAS, то удача может оказаться всего лишь предвестником быстрых, близких наблюдений комет в космосе в будущем.
