Космический корабль Solar Orbiter пролетит сквозь хвост кометы ATLAS

В прошлом месяце комета ATLAS разбила надежды наблюдателей на блестящий пролет, когда она начала разрушаться, но ученые обнаружили новую возможность для изучения ее обломков. Эта возможность исходит из траектории аппарата Solar Orbiter, созданного в партнерстве между НАСА и Европейским космическим агентством (ЕКА). В то время как космический корабль был разработан, чтобы сосредоточиться на изучении Солнца, оказывается, что инструменты, которые он несет на борту, могли также собрать ценную информацию о хвосте кометы ATLAS с беспрецедентной наблюдательной возможности. «Если приборы Solar Orbiter обнаружат материал с кометы ATLAS, это будет первое предсказанное пересечение хвоста кометы с помощью активного космического корабля, имеющего соответствующие приборы для обнаружения кометного материала», - написали ученые в новой статье, исследующей эту возможность.

Астрономы впервые обнаружили ледяную глыбу, официально названную C/2019 Y4, но теперь известную как комета ATLAS, 28 декабря 2019 года, используя обсерваторию на Гавайях. В течение следующих нескольких месяцев слабая комета проявилась необычайно быстро, породив надежды на то, что ледяной шар может надеть нам зрелище, когда она будет ближе к солнцу, в конце мая.

Вместо этого в апреле комета ATLAS начала разваливаться. К концу месяца, согласно фотографиям, сделанным космическим телескопом Хаббл, комета насчитывала более полудюжины обломков. Для всех наблюдателей эта новость стала настоящим обломом.

Между тем, Solar Orbiter запустил 9 февраля миссию по измерению высоко заряженных частиц, называемых плазмой, во внешней атмосфере Солнца, а также снимает полюса Солнца. Прямо сейчас ученые разогревают приборы космического корабля, в то время как Solar Orbiter подлетает к Венере для гравитационного маневра, который приблизит орбиту зонда ближе к Солнцу.

Когда ученые сравнили траектории двух объектов, они обнаружили удивительное совпадение: солнечный орбитальный аппарат должен пройти через хвост кометы ATLAS в конце мая или начале июня.

Они решили проверить свои расчеты, потому что ведущий автор нового исследования также возглавляет новую миссию ESA под названием «Комета-перехватчик», которая стартует в 2028 году. Космический корабль будет зависать на устойчивой орбите вдали от Земли, ожидая, когда нетронутые кометы будут лететь к внутренней солнечной системе. Когда ученые обнаружат такую многообещающую цель, миниатюрный зонд отделится от основного космического корабля и приблизится к комете, чтобы изучить ее вблизи.

Такая парковка на орбите в ожидании имеет решающее значение, поскольку время имеет огромное значение. Но оказывается, что Solar Orbiter имитировал ту же схему - совершенно случайно.

Ученые подсчитали, что 31 мая или 1 июня солнечный орбитальный аппарат может пересечь внешний ионный хвост кометы ATLAS, где заряженные частицы, исходящие от Солнца, ионизируют кометный газ. Если комета к тому времени будет продолжать терять достаточно материала, два прибора на космическом корабле могут быть в состоянии обнаружить ионы или возмущения магнитного поля от кометы.

Затем, 6 июня, аппарат должен пройти через пылевое поле, оставленное кометой ATLAS примерно за 2,5 недели до этого. В зависимости от количества пыли, потерянное кометой, приборы Solar Orbiter смогут обнаружить эту пыль, врезавшуюся в космический корабль, или идентифицировать некоторые феномены в магнитном поле, называемые расширенным межпланетным полем.

Если Solar Orbiter все-таки удастся поймать какие-либо данные от кометы ATLAS, то удача может оказаться всего лишь предвестником быстрых, близких наблюдений комет в космосе в будущем.

Вокруг звезды нашли цепочку неизвестных объектов

Международная группа астрономов изучила необычный белый карлик WD 1145+017, который изменяет свою яркость. Об этом сообщается в пресс-релизе на Phys.org. Исследователи выяснили, что вокруг звезды вращаются несколько объектов, которые могут быть фрагментами кометы или разнородными скалистыми обломками в составе пылевых облаков, однако точная природа пока остается неизвестной. WD 1145+017 удален от Земли на 570 световых лет. Это первый белый карлик, который можно наблюдать с помощью транзитного объекта планетарной массы, вращающегося вокруг него. Он в 50 раз меньше Солнца, а масса достигает 0,63 солнечной массы. Еще в 2015 году ученые обнаружили, что яркость объекта периодически падает из-за прохождения на его фоне скалистых тел каждые 4,5 часа. Последующие наблюдения показали, что эти тела, скорее всего, являются расколотыми астероидами. В новой работе исследователи провели спектрофотометрические и широкополосные фотометрические наблюдения белого карлика с помощью двух телескопов — Gran Telescopio Canarias и Liverpool Telescope. Оказалось, что обломки выстроены в цепочку, а из них выходят хвосты наподобие кометных. Ученые считают, что гравитационные силы карлика разорвали крупную комету, схожую с кометой Шумейкеров-Леви 9, которая распалась на обломки и врезалась в Юпитер.

Также возможно, что объекты представляют собой скопление мусора неоднородной плотности. Как пишут ученые, самый длинный транзит (прохождение) и самое сильное затемнение соответствуют нескольким перекрывающим друг друга облакам пыли.

В Солнечную систему залетела первая "межзвездная" комета

Автоматизированный телескоп PAN-STARRS открыл крайне необычную комету, которая летит в сторону Солнца по гиперболической траектории, что указывает на ее "межзвездное" происхождение, сообщила астроном Мишель Баннистер. "Нам очень нужны повторные и более долгие наблюдения за этим объектом, однако, если текущие сведения по его орбите не содержат в себе грубейших ошибок, он может двигаться только по гиперболической орбите. Если это подтвердится в будущем, то тогда данное небесное тело, C/2017 U1, будет первым примером "межзвездной кометы", — пишет Баннистер в своем микроблоге. Солнечная система, помимо восьми "настоящих" планет, Плутона и нескольких десятков карликовых планет, населена бесчисленным множеством астероидов и комет, небольших каменистых и ледяных небесных тел. Большая часть известных нам астероидов "живет" во внутренней части Солнечной системы, в главном поясе астероидов между орбитами Юпитера и Марса, а кометы – в так называемом облаке Оорта на ее окраинах.

Это "облако", состоящее из комет и других "ледяных" тел, расположено на расстоянии в 150 — 1,5 тысячи астрономических единиц, средних дистанций между Землей и Солнцем, от нашего светила. Ученые считают его своеобразной свалкой "строительных материалов", выброшенных из Солнечной системы в ходе ее формирования, и активно изучают ее обитателей в надежде раскрыть загадку рождения Земли и других планет.

Относительно недавно, благодаря миссии "Розетта" и некоторым наблюдениям наземных телескопов, ученые нашли намеки на то, что сами кометы, или хотя бы материя, из которой они были "слеплены", сформировались задолго до рождения Солнца и могли родиться за пределами газопылевой туманности, где появилось наше светило, Земля и другие планеты.

В конце сентября астрономы, работающие с автоматизированным телескопом PAN-STARRS, нашли первые возможные свидетельства в пользу этой теории, открыв крайне необычную комету, получившую имя C/2017 U1.

Это небесное тело на настоящий момент находится между орбитой Меркурия и Солнцем, на расстоянии примерно в 5 раз меньшем, чем дистанция между светилом и Землей. Эта комета, как показывают расчеты планетологов, влетела в Солнечную систему почти перпендикулярно по отношению к плоскости орбиты Земли и других планет, двигаясь по гиперболической траектории.

Пока не понятно, покинет ли она ее навсегда или вернется к Солнцу через некоторое время – для получения ответа на этот вопрос, как отмечает Баннистер, нужно наблюдать за движением кометы дольше, чем две-три недели.

Подобное открытие, если оно подтвердится, будет большой удачей для PAN-STARRS – во всей Солнечной системе, как показывают расчеты теоретиков, в любой момент времени должно присутствовать лишь пять подобных "межзвездных" комет, и лишь один раз в 400 миллионов лет одна из них будет захвачена притяжением Юпитера и станет обитателем нашей планетной семьи.

По словам Баннистер, как минимум один из крупных наземных телескопов, канадско-французская обсерватория CHFT на Гавайских островах, сейчас наблюдает за этим небесным телом. Если первоначальные данные с PAN-STARRS подтвердятся, то тогда C/2017 U1 станет одним из самых редких и необычных объектов, открытых в Солнечной системе за последние годы.

Команда «охотников за сверхновыми» обнаруживает новую комету

Международная коллаборация под названием All Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN) при помощи сети из восьми 14-сантиметровых телескопов, расположенных по всему миру, сканирует каждые 2-3 ночи все доступное для наблюдений небо в поисках очень ярких сверхновых. Однако в этот раз исследователи этой группы открыли отнюдь не сверхновую, а очень непривычный для них космический объект – комету. Хосе Прието (Jose Prieto), профессор Университета Диего Порталес, Чили, стал первым членом команды обзора неба ASAS-SN, заметившим этот яркий движущийся объект. Прието описал первый этап этого открытия: «Когда я сканировал снимки, полученные в ночь на 19 июля, я заметил, что этот источник света отличался от тех непостоянных источников, которые мы обычно обнаруживаем – он имел чуть больший размер, по сравнению с обычными звездами, и находился в движении, что было видно, если сравнить между собой несколько снимков, сделанных последовательно с интервалом в несколько минут.

Проверив каталог известных движущихся объектов – астероидов и комет – мы не обнаружили известного космического объекта с такими координатами».

Обнаружив этот факт, команда ASAS-SN поняла, что найденный ею объект еще не известен науке – и впоследствии кометная природа нового объекта была выявлена и подтверждена при помощи дополнительных снимков астрономом-любителем из Австралии, имеющим отношение к команде ASAS-SN, Джозефом Бримакомбе (Joseph Brimacombe).

Наблюдения обнаруженной кометы, проведенные в течение нескольких суток, позволили ученым миссии ASAS-SN выяснить, что комета испытала недавно выброс материала, наблюдаемый с Земли как резкое временное увеличение яркости кометы.

Комета, разорвавшая себя на части

Космическая обсерватория «Хаббл» получила изображения кометы 332P/Икея-Мураками в момент ее распада. Снимки сделаны в январе 2016 года в окрестностях Марса и главного пояса астероидов, на расстоянии 108 млн километров от Земли. Результат их анализа недавно был представлен в журнале Astrophysical Journal Letters. Астрофизики поясняют, что процесс распада комет до сих пор является малоизученной областью науки. Он происходит настолько стремительно, что у специалистов обычно не бывает шансов увидеть это своими глазами. Однако непрерывная работа орбитальной станции «Хаббл», ведущей съемку разных уголков космоса, в сочетании с высоким разрешением снимков, фактически позволили ученым стать свидетелями захватывающего события.

Комета 332P/Ikeya-Murakami (P/2010 V1) возрастом около 4,5 млрд лет относится к короткопериодическим, ее период составляет около 5,4 лет. Свое название она получила в честь двух японских астрофизиков, независимо друг от друга открывших ее в 2010 году.

На серии изображений, полученных «Хабблом» в течение трех дней, хорошо заметно множество светящихся точек, что позволило ученым сделать вывод о процессе распада кометы. По всей видимости, под действием солнечных лучей ее небольшое ядро перегрелось и теперь активно выталкивает газ и пыль. К настоящему времени шлейф из обломков размером от 20 до 60 метров протянулся почти на 500 км. Как и сама комета, ее фрагменты быстро вращаются.

Сравнив информацию с предыдущими данными о комете, ученые пришли к выводу, что выбросы начали происходить не ранее ноября 2015 года. Однако восстановить всю хронологию событий наука пока не может. По одной из версий, значительная часть осколков была вытолкнута из ядра одновременно; по другой — это происходило постепенно.