Космическую солнечную электростанцию планирует построить на орбите Великобритания. Первые запуски в космос необходимых элементов должны стартовать в 2040 году. Правительство Великобритании рассматривает возможность построить солнечную электростанцию в космосе, создание которой обойдется почти в 21 млрд долларов. Подобный проект поможет стране сократить выбросы парниковых газов до нуля к 2050 году. "Новые технологии делают идею создания солнечной электростанции в космосе абсолютно реальной. Солнечная энергия будет собираться в космосе и передаваться на Землю", — говорит Йована Радулович из Университета Портсмута. Космическая солнечная электростанция будет представлять собой огромный космический аппарат, оснащенный солнечными панелями. Панели будут собирать энергию Солнца, а потом с помощью радиоволн станция будет передавать ее на наземную антенну, которая преобразует радиоволны в электричество, и оно пойдет в энергосистему. "Эта электростанция будет создавать электроэнергию 24 часа в сутки. Это значительно преимущество перед наземными солнечными панелями", — говорит Радулович.
Реализация проекта, то есть сам запуск солнечной электростанции, должен начаться в 2040 году. Разработка и запуск всех необходимых компонентов обойдется в примерно 21 млрд долларов. По плану космическая электростанция будет иметь диаметр 1,7 км и весить примерно 2 тысячи тонн. А наземная антенна будет занимать очень много места. Ее планируемый размер — примерно 6,7 км на 13 км.
Космическая электростанция будет доставлять на Землю 2 ГВт электроэнергии. Для сравнения, сейчас общая мощность всей вырабатываемой электроэнергии в Великобритании составляет 76 ГВт. В правительстве считают, что данный проект не обойдется без частных инвестиций, учитывая его стоимость.
"По прогнозам, спрос на энергию к 2050 году вырастет почти на 50%. Поэтому космическая солнечная энергия может сыграть ключевую роль в удовлетворении растущего спроса и это может решить проблему глобального повышения температуры", — говорит Радулович.
Но не все так просто, есть и некоторые трудности
Космическая солнечная электростанция — это модульная конструкция. Все необходимые элементы станции будут собирать роботы на орбите. Но эти элементы еще нужно доставить в космос, что является достаточно дорогим удовольствием, а еще эти запуски могут навредить окружающей среде.
"Чтобы собрать электростанцию на орбите нужно будет осуществить много запусков космических ракет. Получается, что проект, который призван избавить нас от чрезмерного выброса парниковых газов, будет причастен к значительным выбросам от запусков ракет", — говорит Радулович.
По словам ученой, есть и другие проблемы, с которыми столкнется космическая электростанция. Солнечные панели может повредить космический мусор. Еще электростанцию не защищает атмосфера Земли, а значит она будет подвержена более интенсивному солнечному излучению, что приведет к более быстрой изнашиваемости панелей и снижению количества генерируемой энергии.
"Еще нужно разобраться с доставкой энергии с орбиты на Землю. Пока что современные технологии позволяют таким образом доставить лишь небольшую ее часть. С этим нужно еще работать", — говорит Радулович.
По словам Радулович, еще неизвестно сможет ли данный проект снизить количество выбросов парниковых газов до нуля к 2050 году в Великобритании, но это один из первых шагов в этом направлении.
Королевское астрономическое общество Великобритании анонсировало запуск SuperBIT, космического телескопа нового поколения, который парит на воздушном шаре. Такой телескоп может взлетать выше облаков, чтобы исследовать космос более экологичным способом. Телескоп сверхдавления с воздушным шаром создали исследователи из Даремского университета в Соединенном Королевстве и Принстонского университета и Университета Торонто в Канаде, которые также сотрудничали с НАСА и Канадским космическим агентством. «Новая технология воздушных шаров делает посещение космоса дешевым, простым и экологически чистым», — говорится в заявлении Мохаммеда Шаабана, докторанта Университета Торонто. Он презентовал SuperBIT на виртуальной встрече РАН по национальной астрономии (NAM 2021). Гелиевый шар SuperBIT размером с футбольный стадион имеет объем 695 830 кубических ярдов (532 000 кубических метров). Он достаточно мощный, чтобы нести телескопическое зеркало на высоту около 25 миль (40 километров), к верхней части стратосферы Земли.
Последние приготовления SuperBIT к запуску со стратосферной аэростатной базы Тимминс в Канаде в сентябре 2019 года / Принстонский университет
Полет к вершине стратосферы позволило бы астрономам наблюдать Вселенную практически без помех со стороны земной атмосферы.
В отличие от современных воздушных шаров, SuperBIT также может похвастаться «сверхдавлением», что позволит удерживать телескоп высоко в небе в течение нескольких месяцев, а не дней.
Последний испытательный полет SuperBIT в 2019 году показал, что он может оставаться на позиции наблюдения с «отклонением менее одной тридцать шеститысячной градуса более чем на час». Это должно позволить SuperBIT получать изображения с высоким разрешением, возможно, даже лучшие по качеству, чем с телескопа Хаббл.
При первом полете SuperBIT будет нести телескоп с зеркалом шириной 19,7 дюйма (0,5 метра). Впоследствии конструкцию телескопа модернизируют, его апертуру увеличат до 39,4 дюйма (1,5 м), что позволит сделать SuperBIT «даже лучше, чем Хаббл», считают ученые.
Авторы разработки говорят, что применение воздушного шара упростит модернизацию системы. Так, в SuperBIT можно будет менять камеры или инструменты на обновленные версии. Телескоп будет периодически возвращаться на Землю, поэтому он не будет привязан к определенному типу оборудования.
Наконец, воздушным шарам не требуется ракетное топливо, что делает их более экологически безопасными. Они также дешевле, чем аналогичные спутники. «При бюджете на строительство и эксплуатацию первого телескопа в 5 миллионов долларов (3,62 миллиона фунтов стерлингов) SuperBIT стоил почти в 1000 раз меньше, чем спутник-аналог», — говорится в заявлении разработчиков.
Первый рабочий полет SuperBIT запланирован на апрель 2022 года. Он будет взлетать из Ванаки, Новая Зеландия, и несколько раз облетит Землю, чтобы сделать снимки ночного неба; в течение дня телескоп будет заряжать свои батареи с помощью солнечной энергии.
Ранее НАСА опубликовало первые космические фотографии с телескопа Хаббл после более чем месячного простоя из-за поломки. На этих первых снимках видна галактика с необычными протяженными спиральными рукавами и пара сталкивающихся в космосе галактик. В настоящее время Хаббл занимается изучением шаровых звездных скоплений и снимает полярные сияния на планете-гиганте Юпитер.
Европейское космическое агентство и группа британских инвесторов совместно работают над первой в мире частной станцией космического наблюдения и связи, которая будет расположена в корнуэльском местечке Гунхилли. При помощи обновленной антенны, построенной в 1985 году, она сможет передавать и получать сообщения с космических спутников, находящихся за миллионы километров. Сейчас, когда мы переживаем возрождение комических программ, возрастает значимость систем наблюдения и коммуникации, которые обеспечивают работу спутников и зондов, исследующих далекий космос, пишет New Atlas. Эту задачу выполняет, например, сеть дальней космической связи NASA, которая была создана еще в 1960-е годы, или новая сеть Европейского космического агентства (ЕКА), включающая три тарелки в Австралии, Испании и Аргентине. Однако объем данных, которые получает ЕКА от текущих миссий, быстро растет. В середине следующего десятилетия дальняя космическая связь европейского агентства, обеспечивающая работу уже действующей миссии ExoMars или будущего корабля Juice, увеличит объем информации вдвое, говорит Пьер Баргелини, представитель ЕКА.
Строительство станции в Гунхилли поможет отчасти снизить нагрузку на основную коммуникационную сеть ЕКА. Сейчас комплекс представляет собой 60 «тарелок» на 57 гектарах земли, осуществляющих радио-, телевизионную, телефонную и интернет-коммуникацию. Одна из «тарелок», GHY-6, в течение ближайших двух лет будет переоборудована для наблюдения и связи со спутниками в глубоком космосе. Оплачивает переоснащение частная британская компания Cornwall & Isles of Scilly Local Enterprise Partnership, к которой позднее присоединится ЕКА.
«Как только завершится обновление станции, примерно через 24 месяца, Гунхилли сможет дополнять собственные станции Европейского космического агентства и обеспечивать контроль за миссиями в дальнем космосе, будь то миссии ЕКА, других агентств или частных стартапов, изучающих Марс или добывающих полезные ископаемые на астероидах», — говорит Клаус-Юрген Шульц, инженер ЕКА.
