Астрономы выяснили, что происходит со скалистыми планетами, которые находятся близко к звездам

В данных с «Кеплера» были обнаружены кольца из пыли и обломков, окружающие звезду. В предыдущих исследованиях ученые пришли к выводу, что это скалистые планеты, находящиеся в процессе уничтожения. Эти миры подобрались слишком близко к своей родительской звезде, и ее жар разрушает их. Команда исследователей опубликовала статью, доступную на сервере препринтов arXiv, в которой подробно моделируется, как мог бы разворачиваться этот процесс. Ученые обнаружили, что эти маленькие миры находятся между двумя крайностями. Поскольку они вращаются близко к своей родительской звезде, они почти наверняка зафиксированы приливом. Это означает, что только одна сторона планеты постоянно обращена к звезде. На другой стороне постоянно ночь. Дневная сторона разрушается до такой степени, что вместо коры на ней остается лишь тонкая оболочка из чистой магмы. Но с другой стороны так холодно, что каменистая корка остается на месте. Ночная сторона охлаждает планету, в то время как дневная сторона нагревает ее. Если планета слишком велика или звезда недостаточно яркая, то на планете не испаряется достаточно материала, чтобы мы могли обнаружить ее с помощью таких телескопов как «Кеплер». Однако, если планета слишком мала или звезда слишком ярка, вся планета исчезнет за достаточно короткое время, так что мы вряд ли увидим ее в случайной выборке звезд. Только в определенных особых случаях кольцо из обломков может быть достаточно большим и видимым, чтобы мы могли его увидеть. Исходя из этого, астрономы подсчитали, что на каждую звезду в галактике приходится примерно одна планета размером с Землю или меньше.

Кроме того, астрономы обнаружили, что эти следы обломков могут дать нам очень важные подсказки относительно формирования скалистых планет. Обычно нам не удается вскрыть планеты и посмотреть, что у них внутри. Но в этих случаях родительская звезда делает всю работу за нас. Исследователи выступают за проведение последующих наблюдений с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» для детального изучения этих систем.

Астрономы открыли звезду с загадочными падениями яркости

Астрономы открыли необычную двойную звезду EPIC 249706694, которая располагается на расстоянии 350 световых лет от Земли. Исследователям удалось зафиксировать 28 падений ее яркости, которые происходили без какой-либо четкой последовательности. Обычно изменения в яркости звезды связаны с прохождением мимо ее диска планеты. В случае же с EPIC 249706694 они происходили очень хаотично, что нельзя связать с каким-либо упорядоченным движением небесного тела. Исследователи проводили наблюдения за звездой в рамках второго этапа миссии телескопа «Кеплер». Телескоп наблюдал за EPIC 249706694 на протяжении 87 дней, за это время было замечено 28 изменений яркости звезды. Все из них, кроме двух, обладали одинаковой степенью. Исследователи отмечают, что необычность этих затмений заключается в том, что они не отличаются периодичностью. Только четыре из них могут быть частью периодической последовательности. Согласно расчетам исследователей, чтобы производить такие затемнения, один объект — одна звезда — должен превосходить Землю по размерам примерно в два раза, а другая звезда должна походить размерами на Юпитер (EPIC 249706694, как уже отмечалось, является двойной звездой). По мнению исследователей, в системе может быть много других объектов, но очень маловероятно, чтобы несколько планет производили затмения одной степени. Возможно также присутствие облака астероидов, но, опять же, очень маловероятно, чтобы все они приводили к одинаковой степени падения яркости звезды.

Возможно, что некоторые особенности самой звезды приводят к падению яркости — например, кратковременные звездные пятна; чтобы проверить эту гипотезу, впрочем, ученым потребуется и далее детально изучать систему.

Точность наведения телескопа «Кеплер» снизилась; он погружен в «спящий режим»

Научная команда космического телескопа НАСА Kepler («Кеплер») получила данные, свидетельствующие о снижении точности наведения телескопа на наблюдаемые им источники на небе. Для сохранения представляющих большую ценность научных данных, собранных в ходе последней наблюдательной кампании, команда «Кеплера» перевела аппарат в стабильный, не требующий затрат топлива «спящий» режим. Начиная с 10 октября, когда стартует отсчет времени, назначенного космическому телескопу Kepler для передачи данных посредством сети радиоантенн НАСА Deep Space Network, команда спутника «разбудит» его и ориентирует массивную бортовую антенну в сторону Земли для выгрузки собранных данных. Поскольку точный объем оставшегося у аппарата топлива неизвестен, специалисты НАСА не гарантируют, что эта выгрузка данных будет закончена. Если передача информации пройдет успешно, команда «Кеплера» предпримет попытку начала новой наблюдательной кампании с оставшимся запасом топлива. Согласно прогнозам НАСА, космический аппарат Kepler скоро останется без горючего, однако указать, когда именно это произойдет, американское космическое агентство пока не в состоянии. Основной целью НАСА является собрать и передать как можно больше научных данных до тех пор, пока космический телескоп остается в исправном состоянии.

Последняя наблюдательная кампания космического телескопа Kepler, 19-я кампания, стартовала 29 августа, после того как конфигурация этого космического аппарата была модифицирована с целью адаптации к изменениям производительности двигателя аппарата. На протяжении последующих 27 суток «Кеплер» наблюдал более чем 30000 звезд и галактик, расположенных в направлении созвездия Водолей. В число этих звезд входят десятки известных систем экзопланет, а также планетных систем-кандидатов – включая хорошо известную систему TRAPPIST-1, в составе которой обнаружено семь планет размером с Землю.

Запущенный в марте 2009 г., первый «охотник за планетами» НАСА наблюдал более чем 2600 объектов, которые впоследствии получили статус подтвержденных экзопланет.

Космический телескоп «Кеплер» категорически отказывается умирать

Не желающий уходить по-доброму, космический телескоп «Кеплер» продолжает собирать научные данные, не смотря на неисправный двигатель и катастрофически низкий уровень топлива. Мы уже почти похоронили этот космический телескоп за 600 миллионов долларов, но вчера NASA удивило всех неожиданной новостью: «Космический телескоп «Кеплер» начал собирать научные данные 29 августа в ходе своей 19-й кампании наблюдения. После выхода из режима сна конфигурация космического аппарата была изменена из-за необычного поведения одного из двигателей. Предварительные признаки указывают на то, что способность нацеливания телескопа постепенно ухудшается. Остается неясным, сколько осталось топлива. NASA продолжает следить за здоровьем и работоспособностью космического аппарата». Невероятно. После девяти лет активных научных исследований, клинической смерти в 2013 году и 2327 подтвержденных экзопланет, «Кеплер» продолжается оставаться маленьким космическим телескопом, который смог.

«Кеплер»: живее всех живых

24 августа «Кеплер» был переведен в спящий режим после аномального падения давления топлива — но не до передачи данных, собранных в ходе 18-й кампании фазы K2 миссии. По мере того, как космический аппарат погружался в спячку и ожидал смерти, диспетчеры тщательно следили за здоровьем телескопа, пытаясь определить, может ли он провести еще исследование и какие функции будут ему при этом доступны.

Оказалось, что есть еще порох в пороховницах и «Кеплер» вернулся к активному дежурству 29 августа — хотя и с несколькими ограничениями. Похоже, с «Кеплером» все хорошо, только топливо на исходе и с одним из восьми двигателей проблемы. Кроме того, добавьте еще тот факт, что «Кеплер» может использовать только из четырех колес для смены положения — он использует их для поддержания ориентации с 2013 года.

Космический телескоп НАСА Kepler вновь возвращается в «спящий режим»

Легендарный «охотник за планетами» НАСА вновь смыкает свои зоркие «глаза». Космический телескоп НАСА Kepler («Кеплер»), при помощи которого было открыто примерно 70 процентов всех экзопланет, известных человечеству до настоящего времени, израсходовал почти все запасы своего топлива. В начале июля космическая обсерватория была намеренно переведена в режим пониженного потребления энергии, чтобы обеспечить необходимое остаточное количество горючего для особой ориентации космического аппарата по отношению к Земле, в которой он должен был находиться для передачи новейших собранных данных на нашу планету четырьмя неделями позже. Такие «окна» для передачи данных представляются отнюдь не всегда; как «Кеплер», так и другие космические аппараты НАСА, находящиеся за пределами околоземной орбиты, должны ждать своей очереди на использование для передачи данных сети радиоантенн Deep Space Network агентства. Данные, собранные при помощи «Кеплера», были успешно переданы на Землю в начале августа. Однако в настоящее время космический телескоп вновь был переведен в «спящий режим», и будущее обсерватории представляется весьма малообещающим, указали члены научной команды миссии в обновлении статуса, опубликованном вчера, 24 августа.

Космический телескоп Kepler был запущен в 2009 г. с миссией поиска далеких планет; в 2013 г. у аппарата вышли из строя гироскопы-маховики, необходимые для ориентации аппарата в пространстве, и основная миссия была завершена, однако научная команда телескопа нашла способ «продлить жизнь» «Кеплеру» – эта новая миссия космической обсерватории получила название K2.

Перезаправка «Кеплера» не представляется возможной, в отличие от космического телескопа Hubble, отмечают члены команды миссии K2, поскольку «охотник за планетами» находится не на околоземной орбите, как «Хаббл», а движется по орбите вокруг Солнца, пребывая на расстоянии в миллионы километров от Земли.

Почти 80 экзопланет-кандидатов идентифицированы в рекордные сроки

Ученые проанализировали данные, собранные при помощи миссии К2, представляющей собой продолжение миссии легендарного космического телескопа НАСА Kepler («Кеплер»), и открыли большое количество возможных экзопланет, изучив данные для более чем 50000 звезд. В новой научной работе исследователи во главе с Яном Кроссфилдом (Ian Crossfield) из Массачусетского технологического института, США, сообщают об открытии примерно 80 новых экзопланет-кандидатов, включая одну весьма примечательную планету – планету, возможно, обращающуюся вокруг звезды HD 73344, которая может стать самой яркой звездой, в системе которой обнаружена экзопланета при помощи миссии К2.Эта планета обращается вокруг звезды HD 73344 с периодом 15 суток, и основываясь на количестве света, который эта планета блокирует всякий раз, когда проходит напротив звезды, ученые оценивают, что размер планеты составляет примерно 2,5 размера Земли, а масса – порядка 10 масс нашей планеты. По всей видимости, планета является очень горячей – температура на ее поверхности может достигать порядка 1200-1300 градусов Цельсия, что эквивалентно температуре лавы, извергающейся из жерла вулкана.

Эта планета лежит на относительно близком расстоянии от Земли, составляющем всего лишь 35 парсек, или 114 световых лет. Принимая во внимание близость планеты к Земле, а также тот факт, что она вращается вокруг очень яркой звезды, ученые считают, что она станет прекрасной научной целью для наблюдений атмосферы экзопланеты.

Кроме того, этот новый анализ данных, включающий изучение более чем 50000 кривых блеска звезд, полученных при помощи миссии К2, отличается невероятно высокой скоростью обработки данных – ученые из Массачусетского технологического института обработали данные всего лишь за несколько недель, в то время как обычно анализ такого объема научной информации занимает от нескольких месяцев до одного года.

Охарактеризованы две небольшие экзопланеты многопланетной системы

Команда астрономов из 11 стран, возглавляемая сотрудниками научно-исследовательского института Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), смогла с высокой точностью определить массы двух небольших экзопланет, обращающихся вокруг переменной звезды HD 106315, используя данные, собранные при помощи спектрографа HARPS. Эти две экзопланеты были ранее обнаружены с использованием спутника НАСА Kepler («Кеплер») при помощи транзитного метода, который позволяет исследователям определять диаметры планет. Планета HD 106315b имеет орбитальный период 9,5 суток и диаметр в 2,44 диаметра Земли, в то время как планета HD 106315 c имеет орбитальный период 21 день и диаметр в 4,35 диаметра Земли. Однако для получения представления о возможном составе вещества планеты ученым требуется знать ее плотность, а для этого необходима информация о массе планеты. Информацию о массе планеты ученые получают, измеряя радиальную скорость родительской звезды, на которую оказывает влияние присутствие планеты.

В своей работе команда исследователей из института IA смогла, преодолев препятствия связанные с переменной природой звезды, создающей помехи при определении радиальных скоростей, оценить, что масса планеты HD 106315 b составляет 12,6 массы Земли, а планеты HD 106315 c – 15,2 массы Земли. Таким образом, плотности планет составляют соответственно 4,7 и 1,01 грамма на кубический сантиметр. Это указывает на то, что планета c имеет толстую водородно-гелиевую оболочку, в то время как дальнейшие исследования планеты b, основанные на использовании моделей недр планет, показали, что планета на 50 процентов состоит из каменистых пород и на 9-50 процентов – из воды, отмечают авторы.

Космический телескоп Kepler помогает выяснить природу быстрых и мощных взрывов

В темном безбрежном космосе постоянно происходит большое число взрывов. Одно из таких событий, называемое быстро эволюционирующей световой вспышкой (Fast-Evolving Luminous Transient, FELT), ставило в тупик астрономов на протяжении десятилетия из-за малой продолжительности. Теперь космический телескоп НАСА Kepler («Кеплер») – построенный для «охоты на планеты», лежащие на орбитах вокруг звезд нашей Галактики – был также использован для наблюдения вспышки типа FELT и выяснения ее происхождения. Способность телескопа Kepler измерять малейшие изменения потока света, идущего от звезды, позволила астрономам быстро подобрать нужную модель этого явления и исключить альтернативные ей сценарии. Исследователи пришли к выводу, что источником вспышки является звезда, которая коллапсирует и взрывается как сверхновая. Отличие ее от классических сверхновых состоит в том, что звезда окружена одной или более оболочками из газа и пыли. Когда ударная волна от взрыва звезды врезается в эти оболочки, большая часть кинетической энергии превращается в свет. Эта вспышка продолжается в течение всего лишь нескольких суток – в то время как обычная сверхновая освещает небо примерно в 10 раз дольше.

Ранее для объяснения вспышек FELT-типа предлагались различные гипотезы: источниками этих явлений называли послесвечение гамма-всплесков; взаимодействие сверхновой и магнетара (нейтронной звезды с мощным магнитным полем) или «неудавшиеся» сверхновые типа Ia. Все эти гипотезы позволили исключить новые данные, собранные при помощи космического телескопа Kepler.

Открыты три новых «суперземли» на орбите вокруг холодного карлика

Используя расширенную миссию космического телескопа НАСА Kepler («Кеплер»), известную как К2, астрономы обнаружили три новых экзопланеты класса «суперземель». Эти вновь обнаруженные планеты обращаются вокруг холодного карлика под названием LP415-17. В этой работе команда исследователей под руководством Энрике Диеса Алонсо (Enrique Diez Alonso) из Университета Овьедо, Испания, сообщает об обнаружении трех новых экзопланет на основе наблюдательных данных, собранных при помощи миссии К2. Планеты были классифицированы как суперземли, поскольку их массы превышают массу Земли, но существенно меньше, чем массы газовых гигантов Солнечной системы. Расположенная на расстоянии 267 световых лет от Земли, звезда LP415-17 относится к спектральному классу К, имеет радиус примерно в 0,58 радиуса Солнца и массу на 35 процентов меньше, чем у нашей звезды. Эффективная температура для этой звезды составляет 4258 Кельвинов, поэтому она считается холодным карликом.

Согласно исследованию первая от звезды планета этого трио, LP415-17 b, имеет радиус в 1,8 радиуса Земли и является наименьшей по размерам из этих трех планет. Масса ее составляет 4,7 массы Земли, планета движется вокруг звезды по орбите радиусом 0,056 астрономической единицы (1 а.е. равна расстоянию от Земли до Солнца) с периодом 6,34 суток. Равновесная температура планеты составляет 708 Кельвинов.

LP415-17 c является крупнейшей и наиболее массивной планетой в системе – ее масса в 6,5 раза превышает массу Земли, а радиус составляет 2,6 радиуса нашей планеты. Планета движется вокруг звезды по орбите радиусом 0,1 а.е. с периодом 13,85 суток и имеет равновесную температуру 583 Кельвина.

Планета LP415-17 d имеет радиус в 1,9 радиуса Земли, и она почти в пять раз массивнее нашей планеты. Большая полуось орбиты планеты составляет примерно 0,19 а.е., а полный оборот вокруг родительского светила планета делает за 40,7 суток. Равновесная температура планеты составляет 381 Кельвин.

Исследователи считают, что эти планеты помогут глубже понять формирование и эволюцию суперземель, имеющих массу промежуточную между каменистыми мирами и газовыми гигантами.

Ученые обнаруживают 20 новых многообещающих экзопланет-кандидатов

Большая международная команда исследователей, работая с данными, собранными при помощи космического телескопа НАСА Kepler («Кеплер»), обнаружила свидетельства присутствия 20 прежде неизвестных науке, многообещающих экзопланет. В своей научной работе команда описывает эти экзопланеты и выделяет те из них, которые, вероятно, находятся в обитаемой зоне вокруг звезды. Исследователи во главе с Сюзан Е. Томпсон (Susan E. Thompson) сообщают, что они использовали инструмент под названием Robovetter для анализа данных, собранных при помощи космического телескопа Kepler – этот инструмент позволяет сузить поиски возможных экзопланет-кандидатов до тех из планет, на поверхности которых возможно существование жизни. Многие из этих 20 открытых экзопланет имеют широкие орбиты – так, период орбиты одной из этих планет, называемой KOI-7923.01, оказался равным 395 суткам, при этом размер планеты близок к размеру Земли. Команда обнаружила также, что температура на поверхности этой планеты чуть меньше температуры на поверхности Земли, во-первых, потому что планета расположена на большем расстоянии от своей звезды, чем Земля от Солнца, а во-вторых, потому что сама звезда является более холодной, по сравнению с Солнцем. Команда отмечает, что первичные исследования этой планеты, проведенные ею, показали, что на поверхности планеты, вероятно, находится холодная тундра, однако не настолько холодная, чтобы в ней не могла существовать жизнь.

К сожалению, эти вновь открытые планеты до сих пор не являются подтвержденными, поскольку обсерватория Kepler стала испытывать технические трудности после того, как был произведен сбор данных в той части неба, где наблюдались эти планеты. Поэтому Kepler смог наблюдать эти планеты всего лишь 2 раза – чего недостаточно для подтверждения планетного статуса обнаруженных объектов. Однако, несмотря на недостаток наблюдательных данных, команда выражает свою уверенность не только в том, что обнаруженные объекты являются планетами, но и в том, что эти планеты, возможно, являются обитаемыми.

В результате столкновений планет могут формироваться крупные спутники

Космический аппарат «Кеплер» успешно производит поиски планет, расположенных за пределами нашей Солнечной системы, или экзопланет, с момента своего запуска в космос, состоявшегося в 2009 г. Однако «охота» на спутники, обращающиеся вокруг таких экзопланет, связана со значительно большими трудностями. И хотя до сих пор ученые так и не обнаружили ни одного спутника внесолнечной планеты, в новом исследовании группа астрономов показывает, что эти поиски не тщетны. Исследователи впервые показали, что в результате столкновения между планетами могут формироваться спутники, достаточно крупные, чтобы их можно было обнаружить при помощи «Кеплера».

 Физик из Ливерморской национальной лаборатории, США, Меган Брук Сиал (Megan Bruk Syal) и Эми Барр (Amy Barr) из Планетологического института США провели серию из примерно 30 сеансов моделирования, чтобы изучить влияние различных факторов на формирование Луны. В конечном счете ученые смогли получить набор условий, в которых могут формироваться спутники планет, значительно превосходящие по размерам Луну.

В предыдущих исследованиях Луны рассматривались в основном два фактора: угол столкновения и относительные массы сталкивающихся тел. При увеличении угла столкновения на орбиту выбрасывается больше материала. Аналогично, при столкновении двух тел примерно одинаковых размеров масса образующегося диска становится близка к максимально возможной. Однако в этом новом исследовании астрономы выявили влияние еще одного фактора – скорости столкновения – на размер спутника, формирующегося в результате столкновения двух планет. Если скорость столкновения превышает определенный пороговый уровень, новая модель предсказывает значительный спад массы диска, формирующегося в результате столкновения.

Ученые миссии «Кеплер» подтверждают сразу 1284 экзопланеты

Ученые миссии НАСА «Кеплер» подтвердили сразу 1284 новых планеты – крупнейшую коллекцию внесолнечных планет, подтвержденную «за один раз». «В результате этого анализа мы более чем вдвое увеличили количество подтвержденных экзопланет, обнаруженных при помощи космического телескопа «Кеплер», - сказала Элен Стофан, главный научный сотрудник Штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне, США.

Этот анализ был проведен для каталога планет-кандидатов космического телескопа «Кеплер» от июля 2015 г., включающего 4302 потенциальных планеты. Для 1284 планет-кандидатов вероятность оказаться планетой составила свыше 99 процентов – минимальная вероятность, необходимая для получения статуса «планета». Дополнительные 1327 планет-кандидатов, скорее всего, также являются планетами, однако вероятность оказаться планетой для них составляет менее 99 процентов, и для их подтверждения потребуются дополнительные исследования. Оставшиеся 707 планет-кандидатов, по всей видимости, представляют собой другие астрономические явления. В результате этого анализа также были вторично подтверждены 984 планеты-кандидата, уже подтвержденные ранее при помощи других методов.

Космический телескоп «Кеплер» принимает дискретные сигналы, указывающие на существование далеких планет – спады яркости родительской звезды, наблюдаемые, когда перед ней проходит планета. Начиная со времени открытия первых внесолнечных планет, состоявшегося более двух десятилетий назад, ученые для подтверждения планет-кандидатов прибегали к кропотливому, методичному ручному анализу данных по каждому объекту. Однако эти новые результаты получены применением статистического метода анализа ко всему каталогу планет-кандидатов «Кеплера» - что отличает это исследование также от предыдущих попыток применения автоматизированных статистических алгоритмов для подтверждения планет-кандидатов, так как эти попытки проводились лишь в меньшем масштабе, то есть в масштабе выделяемых из всего каталога отдельных подгрупп планет-кандидатов.

Из вновь подтвержденных планет 550 планет оказались каменистыми мирами, похожими на Землю; 9 планет лежат в обитаемых зонах звезд – зонах, в пределах которых поддерживаются условия, обеспечивающие возможность существования на поверхности планеты воды в жидкой форме.

Астрономы открывают два новых «горячих юпитера»

Команда чилийских астрономов недавно обнаружила два новых «горячих юпитера», используя данные, полученные при помощи космического аппарата НАСА «Кеплер», управление которым осуществляется в настоящее время в рамках новой миссии под названием K2. Эти планеты, получившие обозначения EPIC210957318b и EPIC212110888b соответственно были открыты при помощи метода радиальных скоростей и являются превосходными целями для дальнейших подробных исследований.

Так называемые «горячие юпитеры» представляют собой газовые гиганты, характеристики которых близки к таковым для газовых гигантов Солнечной системы, однако орбитальные периоды составляют менее 10 дней.

Миссия K2 является продолжением основной миссии «охотника за планетами», космического телескопа НАСА «Кеплер». Начало этой миссии связано с повреждением в 2013 г. двух колес-гироскопов этого космического телескопа, отвечающих за его ориентацию в пространстве. В результате этого происшествия телескоп потерял возможность наблюдать иные космические цели, кроме целей, лежащих в его орбитальной плоскости, почти совпадающей с плоскостью эклиптики. Однако, несмотря на это, в рамках миссии K2 исследователи смогли обнаружить в течение первого года миссии 234 планеты-кандидата.

Команда ученых под руководством Рафаэля Брама из Католического университета Чили проанализировала данные, полученные при помощи телескопа «Кеплер» в рамках миссии K2, и обнаружила, что звезды EPIC210957318 и EPIC212110888 испытывают периодические потускнения, указывающие на прохождение перед ними планет с периодами четыре и три дня соответственно.

Дальнейшие наблюдения этих планет при помощи наземных телескопов позволили выяснить их основные параметры. Так, массы планет EPIC210957318b и EPIC212110888b составили соответственно 0,65 и 1,63 массы Юпитера; температуры на поверхностях планет – 584-939 и 932-1430 градусов Цельсия, а расстояния от Земли до родительских звезд этих планет – 970 и 932 световых лет соответственно.

«Кеплер» отмечает подтверждение 1000-й по счету планеты, открытой с его помощью

Как много звезд, подобных нашему Солнцу, имеют в своей системе планеты, подобные Земле? Космический телескоп НАСА «Кеплер» постоянно следит более чем за 150000 звезд и на сегодняшний день предлагает ученым выбор из более чем 4000 планет-кандидатов в качестве объектов для дальнейшего изучения – при этом 1000-я по счету из этих планет была недавно подтверждена.

Используя данные, полученные при помощи космического телескопа «Кеплер», ученые достигли этой 1000-й отметки после подтверждения последних восьми планет-кандидатов, замеченных космическим «охотником за планетами». Кроме того, команда «Кеплера» добавила к списку планет-кандидатов ещё 554 объекта, шесть из которых имеют размеры, близкие к размерам Земли, и движутся по орбитам в обитаемых зонах звезд, подобных нашему Солнцу.

Три из вновь подтвержденных планет расположены в обитаемых зонах своих далеких звезд. Обитаемой зоной называется область вокруг звезды, условия в которой не препятствуют существованию воды в жидкой форме на поверхности планеты. Две из этих трех планет, вероятно, каменистые, так же как и Земля.

Чтобы определить, из чего состоит планета – из камня, воды или газа – ученые должны знать размер и массу планеты. Если масса планеты не может быть выяснена, то ученые могут оценить примерную плотность вещества планеты, исходя лишь из данных о её размерах.

Две из этих вновь подтвержденных планет, Кеплер-438b и Кеплер-442b, имеют диаметры меньше 1,5 диаметра Земли. Планета Кеплер-438b расположена на расстоянии 475 световых лет от Земли, имеет диаметр, на 12 % превышающий диаметр нашей планеты, и обращается вокруг своей звезды с орбитальным периодом 35,2 суток. Планета Кеплер-442b лежит в 1100 световых годах от Земли, имеет на 33 % больший, по сравнению с Землей, диаметр и обращается вокруг родительской звезды с периодом 112 суток.

Как Кеплер-438b, так и Кеплер-442b обращаются вокруг меньших по размерам и более холодных, по сравнению с Солнцем, звезд, расположенных в направлении созвездия Лиры.