NASA заказало еще одну лунную миссию у Intuitive Machines

Агентство заключило контракт по программе CLPS с компанией Intuitive Machines. Соглашение на сумму 116,9 миллиона долларов предполагает доставку набора из шести научных инструментов в южную полярную область Луны в 2027 году. Платформа Nova-C доставит 79 килограммов полезной нагрузки. Четыре инструмента будут предоставлены NASA, один – Университетом Колорадо, еще один – ESA. Последний включает в себя бур для изучения летучих веществ, находящихся на глубине до одного метра под поверхностью. Этот контракт стал четвертым для Intuitive Machines по программе CLPS. Это больше, чем у любой другой компании, вошедшей в эту программу. У Astrobotic и Firefly Aerospace по два контракта, еще один – у Draper. Агентство, напомним, планирует в среднем заключать по два соглашения в год на доставку научных инструментов на поверхность Луны. Напомним, что Intuitive Machines свою первую миссию выполнила, и она оказалась частично успешной, поскольку модуль Odysseus совершил посадку, но упал, хоть и продолжил некоторое время работать. В этом году планируется запуск второй миссии Intuitive Machines по программе CLPS, а также отправка на Луну модуля Blue Ghost от Firefly.

Индийский лунный аппарат Pragyan нашел доказательства того, что вся Луна была покрыта океаном магмы

В августе 2023 года Индия стала четвертой страной, совершившей успешную мягкую посадку на Луну. Посадочный модуль Vikram ее миссии Chandrayaan-3 благополучно сел недалеко от Южного полюса Луны – на таких широтах еще не садился ни один аппарат. Небольшой ровер Pragyan, который тоже был частью миссии, успел проанализировать химический состав 23 образцов грунта в окрестностях места посадки. Результат анализа позволил ученым прийти к выводу, что миллиарды лет назад на Луне существовал единый большой океан магмы. Ранее были подробно изучены образцы грунта, взятые миссиями «Аполлон-16» и «Луна-20». Химический состав породы в районе посадки индийской миссии, представляет собой нечто среднее между взятыми в низких широтах образцами упомянутых выше миссий. Есть общие характерные черты, указывающие на то, что процедура формирования пород была схожей и у Южного полюса, и у экватора. Предполагается, что Луна имела глобальный магматический океан на протяжении десятков миллионов лет. По мере остывания более тяжелые частицы оседали в глубине. Так сформировались общие черты верхнего слоя породы для разных участков Луны. В то же время авторы исследования обнаружили соединения магния, который должен был погрузиться в недра.

Его нахождение у поверхности в районе Южного полюса связывают с образованием огромного ударного бассейна Южный полюс – Айткен. Он образовался около 4 миллиардов лет назад из-за падения огромного объекта на Луну. Сила удара вызвала расплавление части магматического материала, и часть лунной мантии оказалась снова у поверхности, что вызвало перемешивание породы.

Nokia поможет Axiom Space создать систему связи для новых лунных скафандров

Компания Axiom Space, создающая по заказу NASA скафандры для высадки на Луну в рамках программы Artemis, объявила, что сотрудничает с Nokia в вопросе создания системы связи 4G/LTE, которой будут обеспечены костюмы астронавтов. Технология под названием Lunar Surface Communications System (LSCS) представляет из себя базовую станцию, которая будет располагаться на посадочном модуле, и клиентские блоки в каждом скафандре. Эта система связи будет дублировать существующие линии UHF и Wi-Fi, увеличивая пропускную способность канала. Астронавт сможет использовать все эти линии или выбирать подходящую в зависимости от задач и условий. Это расширяет возможности связи между ним и базой, в том числе по передаче видео высокого качества в онлайн-режиме. Система предназначена для работы на расстоянии до двух километров от посадочного модуля. Хотя в Nokia отмечают, что наземные испытания показывают превышение этой дистанции, которую NASA считает минимальной необходимой. Впервые на Луне прототип системы будет протестирован в рамках миссии Intuitive Machines IM-2, запланированной на конец этого года. Там система будет обеспечивать связь между посадочной платформой, ровером компании Lunar Outpost и роботом-«хоппером». При этом у Nokia уже есть идеи о том, как усовершенствовать систему, добившись большего радиуса действия.

В Axiom Space рассказали, что компания переходит к критическому анализу конструкции скафандров, поскольку все научные проекты и исследования, связанные с разработкой, завершены. Этот важный этап разработки продлится до начала следующего года. После него компания может приступить к конкретным шагам по производству.

Кроме того, поскольку компания Collins Aerospace отказалась от участия в проекте по созданию новых скафандров для выхода в открытый космос с МКС и орбитальных станций, Axiom Space ускорит со своей стороны разработку такой версии своих костюмов, предназначенных изначально для поверхности Луны. Планируется адаптировать их и под выход в открытый космос.

Зонд JUICE успешно выполнил двойной гравитационный маневр около Луны и Земли

Европейское космическое агентство (ESA) успешно провело первый для такого рода аппаратов двойной гравитационный маневр: около Луны и Земли. Аппарат, который был запущен в апреле 2023 года и предназначен для изучения системы Юпитера, выполняет гравитационные маневры для оптимизации траектории. С интервалом практически ровно в сутки JUICE сблизился сначала с Луной, пролетев на расстоянии 750 км от ее поверхности в ближайшей точке, а затем с Землей, оказавшись в 6840 км над ее поверхностью. Этот маневр позволил направить аппарат по оптимальной траектории к Венере, сближение с которой состоится в августе 2025 года. Во время пролета рядом с Луной и Землей JUICE сделал серию снимков. Также работали восемь из десяти его научных инструментов, собирая полезные данные. Команда миссии сообщила, что во время маневра у Луны скорость аппарата относительно Солнца увеличилась на 0,9 км/с, а во время маневра у Земли – уменьшилась на 4,8 км/с. В целом же после двойного маневра траектория отклонилась на 100 градусов относительно изначальной.

Этот маневр в конечном итоге сократит время полета к системе Юпитера на полгода, а также сэкономит 100-150 кг топлива на борту JUICE. Это необходимо для того, чтобы аппарат смог перевыполнить изначальные планы по исследованию спутников Юпитера. Например, теперь инженеры уверены, что зонд сможет во время пролетов рядом с Ганимедом приблизиться к нему больше, чем планировалось. Также срок самой миссии может быть в итоге продлен.

Но путь еще долог. После маневра у Венеры JUICE выполнит еще два пролета мимо Земли: в сентябре 2026 года и в январе 2029-го. В систему Юпитера он попадет в июле 2031 года. Основная миссия подразумевает изучение планеты-гиганта, а также спутников: Ганимеда, Европы и Каллисто. Предполагается как минимум 35 облетов.

AST SpaceMobile начала работу над гигантскими спутниками связи следующего поколения

 Компания AST SpaceMobile заявила, что начала сборку 17 спутников BlueBird Block 2 в рамках расширения возможностей своей группировки, предназначенной для связи непосредственно со смартфонами. Для этого компания использует спутники с очень большими антеннами. Ожидается, что первый спутник BlueBird Block 2 будет готов к запуску уже в начале 2025 года. Одновременно планируется выводить по четыре таких аппарата на низкую околоземную орбиту. Площадь спутников BlueBird Block 2 составит около 223 квадратных метров. Это значительно больше, чем площадь аппаратов BlueBird Block 1, оцениваемая в 64 квадратных метра. Ранее компания получила разрешение на вывод пяти таких аппаратов. Они будут запущены в сентябре на ракете Falcon 9. Сообщается, что спутники BlueBird Block 2 смогут обеспечивать пиковую скорость передачи данных на смартфон до 120 Мб/с. И BlueBird Block 1, и BlueBird Block 2 основаны на прототипе BlueWalker 3, который компания запускала пару лет назад и добилась скорости 21 Мб/с при тестировании с обычными смартфонами.

AST SpaceMobile заключила соглашения с операторами сотовой связи США, Verizon и AT&T, что позволило ей привлечь дополнительные инвестиции и существенно увеличить стоимость акций. Компания планирует заключать соглашения с операторами в других странах, делая покрытие глобальным.

В то же время от Федеральной комиссии по связи (FCC) у AST SpaceMobile есть разрешение на запуск пока лишь пяти спутников BlueBird Block 1, которые могут обеспечить базовое покрытие территории США. Всего же компания хочет развернуть 243 аппарата для глобального покрытия.

InSight выявил признаки наличия жидкой воды под поверхностью Марса

Ученые из Калифорнийского университета в Беркли провели дополнительный анализ данных, собранных сейсмометром исследовательского аппарата InSight, который работал на поверхности Марса с 2018 по 2022 год. В своей работе исследователи пришли к выводу, что сейсмические сигналы свидетельствуют о наличии жидкой воды в коре Марса. Ученые сравнивали наблюдаемые сейсмические сигналы с теми, которые фиксируются на Земле, когда волны проходят черед водоносные или нефтеносные слои коры. Совпадение оказалось достаточным, чтобы предположить, что и на Марсе в некоторых областях в коре содержатся довольно большие запасы воды, причем в жидком виде. Впрочем, это не значит, что речь идет о резервуарах. Вода там должна находиться в пористых породах и в трещинах. Кроме того, оцениваемая глубина залегания составляет от 11,5 до 20 километров, что лишает возможности добраться до нее. Впрочем, если ее наличие будет доказано, например, новыми сейсмическими исследованиями, то это может раскрыть тайну исчезновения воды с поверхности Марса, а также прояснить вопросы эволюции климата и геологии Красной планеты.

Оптимистично настроенные исследователи считают, что и жизнь, если таковая была на Марсе, могла вместе с водой проникнуть в его недра, адаптировавшись к новым условиям. Сейчас Марс весьма сухая планета, но новое открытие показывает, что значительная часть воды с его поверхности не улетучилась в космос, как предполагает доминирующая гипотеза, а ушла в кору.

SpaceX запустит первую пилотируемую миссию на полярную орбиту

Компания объявила, что в конце года совершит миссию Fram2, которая названа так в честь норвежского корабля, который совершал рейсы в Арктику и Антарктику в период с 1893 по 1912 год. В рамках миссии на корабле Crew Dragon в полет на 3-5 суток отправятся четыре члена экипажа. Орбита высотой 425-450 км будет ориентирована таким образом, чтобы участники полета пролетали над полюсами Земли. Планируется, что они будут наблюдать за полярными сияниями и проводить научные исследования. Руководителем миссии станет мальтийский бизнесмен Чун Ван. К нему присоединятся Яннике Миккельсен из Норвегии, Эрик Филипс из Австралии и Рабеа Рогге из Германии. Все четверо – новички в космических полетах. Fram2 станет шестой частной миссией с экипажем для SpaceX. В сентябре 2021 года была запущена миссия Inspiration4, также компания выполнила три полета на МКС по заказу Axiom Space. В конце августа планируется миссия Polaris Dawn, во время которой состоится первый выход в открытый космос с борта корабля Crew Dragon. Также SpaceX выполнила уже девять пилотируемых полетов на МКС по заказу NASA.

Rocket Lab провела первые огневые испытания нового двигателя Archimedes

Компания Rocket Lab сообщила, что успешно провела огневые испытания нового метанового двигателя Archimedes на тестовом стенде NASA в Космическом центре Стенниса. В сообщении компании говорится, что силовая установка достигла мощности в 102 процента от номинальной. В Rocket Lab отметили, что испытывался не прототип, а готовый к полету образец. Отдельные компоненты двигателя уже находятся на стадии сертификации. В компании надеются быстро сертифицировать и всю силовую установку. Она станет основной для новой ракеты компании Neutron, которую в Rocket Lab видят как возможного конкурента Falcon 9 от SpaceX. Успешные первые огневые испытания Archimedes означают, что компания пока не сместит график, который подразумевает первый старт Neutron в середине 2025 года. Сейчас эксплуатируемой ракетой Rocket Lab является легкий носитель Electron. Он выполнил девять пусков в 2024 году. Изначально планировалось, что за год будет совершено 22 старта, но теперь компания нацелена на 18, поскольку заказчики не успевают обеспечить ракету нагрузкой вовремя.

Количество обломков от верхней ступени ракеты Long March-6A превысило 700

Системы отслеживания космического мусора зафиксировали увеличение числа обломков от верхней ступени ракеты Long March-6A, которая 6 августа запустила 18 спутников для китайской интернет-группировки Qianfan. Аппараты были выведены на полярную орбиту высотой 800 километров. Примерно через сутки компания Slingshot Aerospace, занимающаяся отслеживанием объектов на низкой орбите, сообщила о появлении более 50 обломков космического мусора, которые находятся в той же плоскости, что и выведенные аппараты. Позднее другие системы отслеживания стали регистрировать увеличение числа фрагментов. На данный момент подтверждено как минимум 700 обломков. Они находятся в той же плоскости и чуть ниже орбиты выведенных спутников. Отметим, что на такой высоте они могут находится десятилетия. Сухая масса верхней ступени ракеты Long March-6A составляет около 5800 кг. Носитель совершил семь полетов, начиная с марта 2022 года. Ранее уже регистрировался распад его верхних ступеней. Однако на столь многочисленные фрагменты ранее ступень рассыпалась лишь раз: в ноябре 2022 года. Тогда было зарегистрировано 533 обломка.

NASA может вернуть экипаж Starliner с МКС на борту корабля Crew Dragon

В агентстве подтвердили, что рассматривают возможность возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс с МКС не на корабле Boeing Starliner, на котором они прибыли туда два месяца назад, а на корабле SpaceX Crew Dragon. Окончательное решение должно быть принято примерно через неделю. Если в NASA решат возвращать Уилмора и Уильямс на Crew Dragon, это будет означать, что рабочая миссия Crew-9 отправится на МКС 24 сентября не с четырьмя членами экипажа, а с двумя. Пока в агентстве не решили, кто из четырех готовящихся к полету участников может лишиться своего места. В таком случае Уилмор и Уильямс станут частью экипажа Crew-9 и пробудут с ним на станции до начала 2025 года. То есть вместо запланированных десяти дней в космосе, как предполагал испытательный полет Starliner, они проведут на МКС более полугода. Неопределенность связана с тем, что инженеры NASA продолжают консультации по поводу безопасности возвращения корабля Starliner. У него возникли проблемы с маневровыми двигателями перед стыковкой с МКС. Затем в ходе испытаний удалось восстановить оптимальную работу 27 из 28 двигателей. Параллельно шли тесты на наземном стенде. Как заявили в NASA, при перегреве двигателей, который наблюдался перед стыковкой, на наземном полигоне увидели, что выдавливается тефлоновый уплотнитель. Это может привести к ограничению подачи топлива и снижению производительности двигателей. В агентстве признались, что это стало для них сюрпризом. Сомнения вызывает способность Starliner поддерживать правильную ориентацию при возвращении на Землю. В NASA хотят оценить риск при самом худшем сценарии возврата.

В то же время в Boeing настаивают, что Starliner сможет без риска вернуть Уилмора и Уильямс на Землю. В компании считают, что опасения излишни и их продвигают слишком консервативно настроенные представители NASA.

Если в агентстве решат возвращать Уилмора и Уильямс на корабле Crew Dragon, то Starliner будет возвращаться в беспилотном режиме. Для этого на корабль загружают соответствующее программное обеспечение.