NASA может вернуть экипаж Starliner с МКС на борту корабля Crew Dragon

В агентстве подтвердили, что рассматривают возможность возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс с МКС не на корабле Boeing Starliner, на котором они прибыли туда два месяца назад, а на корабле SpaceX Crew Dragon. Окончательное решение должно быть принято примерно через неделю. Если в NASA решат возвращать Уилмора и Уильямс на Crew Dragon, это будет означать, что рабочая миссия Crew-9 отправится на МКС 24 сентября не с четырьмя членами экипажа, а с двумя. Пока в агентстве не решили, кто из четырех готовящихся к полету участников может лишиться своего места. В таком случае Уилмор и Уильямс станут частью экипажа Crew-9 и пробудут с ним на станции до начала 2025 года. То есть вместо запланированных десяти дней в космосе, как предполагал испытательный полет Starliner, они проведут на МКС более полугода. Неопределенность связана с тем, что инженеры NASA продолжают консультации по поводу безопасности возвращения корабля Starliner. У него возникли проблемы с маневровыми двигателями перед стыковкой с МКС. Затем в ходе испытаний удалось восстановить оптимальную работу 27 из 28 двигателей. Параллельно шли тесты на наземном стенде. Как заявили в NASA, при перегреве двигателей, который наблюдался перед стыковкой, на наземном полигоне увидели, что выдавливается тефлоновый уплотнитель. Это может привести к ограничению подачи топлива и снижению производительности двигателей. В агентстве признались, что это стало для них сюрпризом. Сомнения вызывает способность Starliner поддерживать правильную ориентацию при возвращении на Землю. В NASA хотят оценить риск при самом худшем сценарии возврата.

В то же время в Boeing настаивают, что Starliner сможет без риска вернуть Уилмора и Уильямс на Землю. В компании считают, что опасения излишни и их продвигают слишком консервативно настроенные представители NASA.

Если в агентстве решат возвращать Уилмора и Уильямс на корабле Crew Dragon, то Starliner будет возвращаться в беспилотном режиме. Для этого на корабль загружают соответствующее программное обеспечение.