James Webb увидел первую фазу звездообразования в ранних галактиках

В ходе анализа изображений древних галактик, сделанных телескопом James Webb (JWST), исследователи из Стокгольмского университета обнаружили в них компактные структуры. Они позволяют пролить свет на особенности процессов звездообразования в эту эпоху. Открытие было сделано благодаря использованию эффекта под названием гравитационная линза. Он возникает, когда гравитация какого-то очень массивного тела или структуры искривляет и усиливает проходящие через ее центр световые лучи, действуя как гигантское увеличительное стекло. В данном случае роль такой линзы сыграло сфотографированное JWST галактическое скопление. Когда астрономы проанализировали снимки, то обнаружили, что гравитация скопления увеличила изображения более далеких фоновых галактик. Вкупе с разрешающей способностью самого телескопа это позволило изучить их строение. Отмечается, что свету от самой старой из сфотографированных JWST галактик потребовалось 13 млрд лет, чтобы достичь Земли. В ходе анализа снимков ученым удалось обнаружить звездные сгустки — очень компактные структуры внутри первых галактик. Это помогло им изучить связь между их образованием и эволюцией, а также увеличением галактик через несколько миллионов лет после Большого взрыва. Раньше это было сделать невозможно.

Сделанный телескопом James Webb снимок галактического скопления. На врезках показаны фоновые галактики, чьи изображения были увеличены гравитацией скопления. Источник: NASA, ESA, CSA, STScI

Открытие наглядно продемонстрировало возможности JWST по изучению древних галактик. По словам исследователей, они надеются, что в будущем телескоп поможет понять, как именно происходило их формирование и развитие.