НАСА и SpaceX изучают возможности продления срока службы «Хаббла»

НАСА рассматривает возможность заключения контракта с компанией Илона Маска на вывод космического телескопа «Хаббл» на более высокую орбиту с целью продления срока его службы, сообщило в четверг космическое агентство США. Знаменитая обсерватория работает с 1990 года примерно в 540 километрах над Землей, на орбите, которая со временем медленно затухает. У «Хаббла» нет бортового двигателя, чтобы противостоять небольшому, но все еще присутствующему атмосферному сопротивлению в этой области космоса. Орбита телескопа ранее корректировалась во время полетов «Спейс Шаттлов». Предлагаемая новая попытка будет включать в себя капсулу SpaceX Dragon. «Несколько месяцев назад SpaceX обратилась к НАСА с идеей провести исследование, может ли коммерческий экипаж помочь перезагрузить наш космический корабль», - сказал журналистам главный научный сотрудник НАСА Томас Зурбухен, добавив, что агентство согласилось на исследование без каких-либо затрат для себя. Он подчеркнул, что конкретные планы по проведению или финансированию такой миссии не появятся до тех пор, пока не будут рассмотрены технические проблемы. Одним из главных препятствий является то, что космический корабль Dragon, в отличие от «Шаттлов», не имеет роботизированной руки и нуждается в модификациях для такой миссии.

SpaceX предложила эту идею в партнерстве с программой Polaris, частным предприятием по полетам человека в космос. Компанию возглавляет миллиардер Джаред Айзекман, который в прошлом году зафрахтовал SpaceX Crew Dragon для полета на орбиту Земли с тремя другими частными астронавтами.

«Это, безусловно, соответствовало бы параметрам, которые мы установили для программы Polaris», - сказал Айзекман в ответ на вопрос о том, может ли перезагрузка «Хаббла» быть целью будущей миссии Polaris.

«Хаббл» - один из самых ценных инструментов в истории науки. Он по-прежнему продолжает делать важные открытия. В этом году он обнаружил самую далекую из когда-либо виденных отдельных звезд – Эарендель. Ее свету потребовалось 12,9 миллиарда лет, чтобы достичь нас.

Патрик Крауз, руководитель проекта космического телескопа «Хаббл», сообщил, что согласно прогнозам, телескоп будет функционировать в течение всего этого десятилетия, а в 2037 году с 50-процентной вероятностью сойдет с орбиты.