NASA отмечает 25 лет с приземления Pathfinder на Марс

Июльским вечером 1997 года Дженнифер Троспер ехала домой с работы в Лаборатории реактивного движения NASA, держа у руля фотографию марсианской поверхности. Ранее в тот же день миссия Pathfinder приземлилась на Марсе и сделала снимок красного, покрытого щебнем пейзажа. А на следующий день группа Троспер была твердо намерена навсегда изменить способы исследования Марса: они отправили в Pathfinder команду удлинить пандус, чтобы первый в истории марсоход Sojourner выкатился на поверхность планеты. Вездеход, названный в честь американской аболиционистки и борца за права женщин Соджорнер Трут, весил всего 11 кг и был не больше микроволновой печи. Но после путешествия по поверхности Марса в течение 83 дней крошечный марсоход доказал, что исследование Марса с помощью вездехода возможно. Это привело Троспер к работе над серией более сложных марсоходов: Spirit, Opportunity, Curiosity и, самого передового марсохода NASA, Perseverance. Так же, как Pathfinder когда-то взял с собой Sojourner, Perseverance принес Ingenuity, маленький вертолет, показавший, что управляемый полет в разреженной атмосфере Марса возможен. Запланированный всего на 5 полетов, Ingenuity летал 29 раз.

С каждой новой миссией на Марс человечество все лучше понимает, чем Красная планета когда-то напоминала Землю, обладающую всем необходимым для поддержания жизни.

Поиск жизни на марсианской поверхности NASA начало еще в 1976 году, когда на планету прибыли два посадочных модуля «Викинг». Команда Pathfinder использовала новые подходы, чтобы выполнить миссию раньше срока и с меньшими затратами, чем «Викинги».

Проект Sojourner начинался как демонстрация технологий, способ доказать, что это возможно. Миссия Ingenuity начиналась так же, а теперь проект используется не только для разведки локаций для Perseverance, но и для поиска места посадки будущей кампании Mars Sample Return.

Кампания должна доставить образцы, собранные Perseverance, на Землю для их изучения. Но она включает в себя и другие задачи. В том числе запуск ракеты с поверхности другой планеты. Это будет неоценимый опыт для будущих проектов по высадке людей на Марс и возвращению их домой.