Зонд New Horizons обнаружил, что пояс Койпера простирается значительно дальше, чем считалось ранее

Далеко за орбитами Нептуна и Плутона зонд NASA New Horizons завершил проход пояса Койпера. Точнее, так думали в NASA. Сейчас аппарат находится на удалении 58 а.е. (8,7 млрд км) от Солнца. От дальней границы пояса Койпера, как мы его себе представляли, зонд ушёл вглубь системы как минимум на 3 а.е. (449 млн км). Вот только данные с приборов говорят, что зонд всё ещё продолжает движение в неожиданно плотном облаке межпланетной пыли, словно он ещё не покинул пояс. Данные о размерах частиц пыли и частоте их встреч на пути зонда собирает прибор SDC (Venetia Burney Student Dust Counter). Датчик состоит из 2 эталонных и 12 научных пленочных детекторов из поливинилиденфторида. Прибор вычисляет изменения поверхностной плотности заряда на проводящих пленках, которые возникают в процессе ударов пылинок о плёнку. Модели предсказывали, что после преодоления отметки 55 а.е. (8,2 млрд км) плотность пыли начнёт резко снижаться, ведь крупных объектов там уже не будет и, следовательно, не будет частых столкновений — инициаторов образования пыли. Прибор SDC, как следует из наблюдений и проделанной на их основе научной работы, продолжает фиксировать повышенное содержание пыли в пространстве. К такому результату могут вести несколько путей. Во-первых, пояс Койпера может оказаться намного шире, чем мы до сих пор считали. Во-вторых, давление солнечного излучения в данной области может быть усилено присутствием большего объёма ледяных обломков (воды, метана и других газов), испаряющихся в процессе фотораспыления.

Работа "Новых горизонтов" тем временем продолжается

Миссия New Horizons была продлена в октябре 2023 года. Ожидается, что у него будет достаточно топлива и энергии, чтобы работать до 2040 года на расстоянии более 100 АЕ от Солнца. На таком расстоянии SDC сможет даже зафиксировать переход зонда в область, где в пылевой среде преобладают межзвездные частицы. Это означает, что вместе с дополнительными наблюдениями с помощью телескопов с Земли у "Новых горизонтов" есть уникальная возможность узнать больше о ОПК, источниках пыли и протяженности пояса Койпера. Но также и о межзвездной пыли, а значит, и о пылевых дисках вокруг других звезд. "Эти новые научные результаты, полученные с помощью New Horizons, могут стать первым случаем, когда космический аппарат обнаружил новую популяцию тел в нашей Солнечной системе", — сказал Алан Стерн, руководитель миссии New Horizons. "Не терпится увидеть, как далеко удастся зайти за пределы этих высоких уровней пыли в поясе Койпера".

Зонд NASA из пояса Койпера сфотографировал самый далекий рукотворный объект. Его фактически не видно

17 апреля зонд NASA New Horizons достиг редкого рубежа в дальнем космосе – расстояния в 50 астрономических единиц от Солнца: это в полсотни раз дальше от звезды, чем Земля. Чтобы отметить рубеж в 7,5 млрд км, автоматическая станция еще 25 декабря 2020 года сфотографировала участок звездного поля, где прочь от Солнечной системы летит один из его "дальних родственников" Voyager 1. "Вояджер-1" – самый далекий рукотворный объект и первый космический аппарат, фактически покинувший Солнечную систему. Он находится на расстоянии более 152 а.е. от Солнца, это примерно 22,9 млрд км. В момент фото он был в 18 млрд км от New Horizons. Сам "Вояджер-1" на этом снимке "примерно в 1 трлн раз более тусклый, чтобы его можно было увидеть", пишут в NASA. Большинство объектов на фото – звезды, но некоторые из них с нечеткими очертаниями – галактики. Сейчас New Horizons движется в так называемом поясе Койпера. Никогда прежде аппарат не делал оттуда фото с местоположением еще более далеких космических зондов, которые уже летят в межзвездном пространстве. Сейчас сообщению с "Новых горизонтов" требуется около семи часов, чтобы достичь Земли.

СПРАВКА. Пояс Койпера – третий слой Солнечной системы после пояса внутренних планет и пояса внешних (газовых гигантов). Область от орбиты Нептуна до расстояния около 55 а. е. от светила. Хотя пояс Койпера похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в 20—200 раз массивнее. Состоит в основном из малых тел, то есть материала, оставшегося после формирования Солнечной системы, которые в основном состоят из летучих веществ – метана, аммиака и воды.

New Horizons запустили с Земли 19 января 2006 года. Со скоростью ~58 500 км/ч от отправился изучать объекты Солнечной системы. В июле 2015 года станция успешно выполнила первое исследование системы Плутона, после чего в новогодний день 2019 года последовал самый далекий пролет в истории рядом с космическим объектом (Аррокот).

New Horizons сейчас собирает данные о солнечном ветре и космической среде в поясе Койпера, а также о далеких планетах – Уране и Нептуне. Радиоизотопный источник должен обеспечить ему достаточно энергии, чтобы поддерживать работу инструментов до конца 2030-х. Аппарат присоединится к "Вояджерам" в межзвездном пространстве в 2040-х.

Зонд остается самым быстрым искусственным объектом, когда-либо запущенным с Земли. Чтобы усовершенствовать его научные возможности, этим летом команда миссии передаст ему обновление программного обеспечения.

NASA отправит двойника New Horizons за тысячу астрономических единиц от Солнца

Астрономы представили план научных исследований нового исследовательского аппарата Interstellar Probe, который должен за 50 лет достичь отметки в тысячу астрономических единиц от Солнца. Дизайн нового зонда схож с аппаратом New Horizons, исследовавшим Плутон, а его запуск намечен на 2030-е годы, сообщается на сайте Европейского Союза Геонаук. Граница гелиосферы, где солнечный ветер встречается с потоками плазмы, газа и пыли из Местного межзвездного облака, находится на расстояниях от 90 до 120 астрономических единиц от Солнца (для сравнения Плутон расположен на расстоянии 39,5 астрономических единиц от Солнца) и представляет собой крайне интересную для астрофизиков область, в которой идет множество физических процессов, ответственных не только за форму и динамику нашей гелиосферы, но и астросфер у других звезд. На сегодняшний день ее пересекли четыре аппарата и лишь два из них («Вояджер-1» и «Вояджер-2») смогли получить ценные научные данные, исследуя окружающую среду. Еще один аппарат — New Horizons — пересечет границу гелиосферы в будущем, однако к тому времени он уже прекратит свою работу. Группа астрономов во главе с Еленой Проворниковой (Elena Provornikova) из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса рассказала на Генеральной ассамблее EGU21 о задачах будущего исследовательского космического аппарата Interstellar Probe, разработка которого была начата в 2017 году в рамках программы NASA по гелиофизике. Ожидается, что зонд будет способен достичь отметки в тысячу астрономических единиц от Солнца.

Схема научной программы Interstellar Probe

Научная программа миссии достаточно обширна — зонд должен помочь ученым понять каковы размеры, форма и структура гелиосферы, существует ли головная ударная волна и каковы свойства водородной стены. Кроме того, исследователей интересуют влияние со стороны Солнца на параметры локальной межзвездной среды и наоборот, процессы ускорения и захвата частиц на границе гелиосферы, объекты пояса Койпера, а также свойства межзвездного нейтрального газа и пыли, проникающих в гелиосферу, и их отличия от вещества Солнечной системы.

Масса аппарата составит 850-950 килограмм, из которых около 90 килограмм придется на научную аппаратуру: анализаторы плазмы, заряженных и нейтральных частиц, датчики пыли и космических лучей, магнитометр, а также камеры. На борту будут установлены два радиоизотопных источника электроэнергии нового поколения. Для обмена данными с Землей будет использоваться пятиметровая антенна, работающая в X-диапазоне, которая должна обеспечить передачу данных со скоростью 500 бит в секунду с расстояния 1000 астрономических единиц.

Проворникова отметила, что в некотором смысле дизайн нового зонда аналогичен аппарату New Horizons, который был построен в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Interstellar Probe, несмотря на возможную схожесть, не связан с проектом TAU (Thousand Astronomical Unit), разрабатывавшемся в конце прошлого века, а представляет собой прагматичный подход к разработке аппаратов для дальнего космоса, который предполагает использование доступных на сегодняшний день технологий и ракет-носителей. В настоящее время ведется завершение анализа концепции миссии и готовится отчет для NASA, которое и должно определить дату начала создания как научных приборов, так и самого зонда.

Ожидается, что запуск зонда в космос будет произведен в 2030-х годах при помощи ракеты-носителя SLS Block 2. После этого зонд совершит гравитационный маневр у Юпитера, что позволит развить скорость 7-8 астрономических единиц в год и достигнуть границы гелиосферы через 15 лет после старта. Расчетная продолжительность работы Interstellar Probe должна составить не менее пятидесяти лет.

Плутону нужно вернуть статус планеты, считают эксперты

Неофициальное экспертное обсуждение планетного статуса Плутона, состоявшееся позавчера, 29 апреля, завершилось голосованием, результаты которого демонстрируют, что большинство присутствующих экспертов согласны на возвращение объекту статуса планеты. Рано утром по восточному времени, на следующий день после обсуждения этой темы на собрании Философского общества Вашингтона, США, Алан Штерн – руководитель проекта New Horizons («Новые горизонты»), миссии, в ходе которой был совершен пролет мимо системы Плутона – сообщил в Твиттере, что его позиция выиграла по итогам голосования. В этом голосовании могли принимать участие все желающие, зашедшие на веб-сайт Философского общества Вашингтона – даже те, кто не является его членами. Результаты показали, что 130 человек проголосовали за возвращение Плутону статуса планеты, в то время как «против» было всего лишь 30 голосов. Во время этого обсуждения Штерн придерживался геофизического определения понятия «планета». Вкратце, суть этого определения состоит в том, что планетой называют небесное тело, достаточно массивное для того, чтобы иметь почти круглую форму, однако недостаточно массивное для протекания в его недрах термоядерных реакций (как это происходит в недрах звезд). Однако, начиная с 2006 г. Международный астрономический союз, представленный на этом обсуждении бывшим его президентом Роном Экерсом, использовал другое определение статуса планеты, не позволяющее назвать полноценной планетой Плутон. 

Согласно этому определению, планета должна обращаться вокруг Солнца, иметь почти круглую форму, а также «расчищать пространство в окрестностях своей орбиты». Исторически именно эта часть определения вызывала наибольшее количество вопросов у сторонников планетного статуса Плутона, поскольку на орбитах даже более крупных планет обнаруживается значительное количество астероидов.

Споры относительно планетного статуса Плутона разгорелись с новой силой после того, как космический аппарат НАСА New Horizons совершил пролет мимо карликовой планеты в 2015 г. Аппарат обнаружил огромное количество сюрпризов: высокие горы; возможно, подповерхностный океан и тонкую «экзосферу», или очень тонкую атмосферу. Учитывая сложную геологию Плутона, Штерн и другие члены этого астрономического сообщества теперь настаивают на возвращении Плутону статуса полноценной планеты.

Исторический пролет мимо объекта пояса Койпера состоялся: но успешно ли?

НАСА во вторник ознаменовало начало нового 2019 г. историческим пролетом зонда New Horizons («Новые горизонты») мимо самого далекого и, вполне возможно, самого древнего небесного тела, изученного человеком – крохотного, далекого объекта Солнечной системы под названием Ultima Thule – в надежде получить новые сведения о процессах формирования планет. «Вперед, New Horizons», - сказал руководитель проекта Алан Стерн, окруженный толпой коллег, а также их детей, одетых в космические костюмы, которые трубили в рожки и выкрикивали одобряющие возгласы в помещении Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, расположенной на территории штата Мэриленд, США, чтобы ознаменовать тот момент, когда в 5:33 GMT зонд New Horizons направил свои камеры на космический камень, находящийся на расстоянии 6,4 миллиарда километров от Земли в холодной и темной области пространства, известной как пояс Койпера. Этот пролет, в результате которого будут получены снимки с близкого расстояния объекта Ultima Thule, представляющего собой один из древних «строительных кирпичиков», из которых формировались планеты, станет самым далеким в истории освоения космоса пролетом мимо космического объекта, поскольку на настоящее время самым далеким объектом, вблизи которого когда-либо пролетал космический аппарат, является Плутон, расположенный примерно на 1,5 миллиарда километров ближе к нам.

Съемка на видео пролета аппарата New Horizons мимо объекта Ultima была признана специалистами невозможной, поскольку продолжительность движения в космическом пространстве радиосигнала, отправленного с борта этого космического аппарата, равно как и сигнала, передаваемого на борт аппарата с Земли, составляет не менее 6 часов.

Первый сигнал на Землю будет передан примерно через 10 часов после пролета, то есть около 14:45 GMT 1 января, и лишь тогда НАСА сможет узнать, уцелел ли зонд New Horizons в результате этого высокоскоростного и опасного сближения с объектом Ultima Thule.

Космический зонд New Horizons максимально приблизится к астероиду в 2019 году

Американский космический зонд New Horizons 1 января 2019 года приблизится на максимально близкое расстояние к астероиду 2014 MU69, сообщил 19 сентября научный руководитель миссии Алан Стерн. В NASA пока не знают, насколько близко аппарат может подойти к астероиду, но ученые уверены, что расстояние сближения будет меньше, чем с Плутоном в 2015 году. Тогда New Horizons приблизился к планете на 12,5 тыс. км. «Мы находимся за миллиард милей до Плутона, круглосуточно движемся со скоростью 2 тысячи миль в час (3218 тыс. км/ч) на пути к первому пролету мимо тела в Поясе Койпера. И мы сделаем это 1 января, мы приблизимся, сфотографируем, узнаем, из чего он состоит, узнаем, есть ли у него луны или кольца, многое другое, и это всего лишь 100 дней от сегодняшнего дня». Астероид 2014 MU69 был открыт в 2014 году с помощью орбитального телескопа «Хаббл». В 2018 году его переименовали в Ultima Thule («Край света»). Об астероиде почти ничего не известно, по данным ученых, он представляет собой строительный материал карликовых планет наподобие Плутона.

Зонд New Horizons считается самым скоростным из всех запущенных когда-либо космических аппаратов. Он был запущен в 2006 году и уже успел пройти мимо Юпитера, передав уникальные данные на Землю.

Зонд New Horizons обнаружил стену водорода вокруг Солнечной системы

Космический аппарат New Horizons был отправлен NASA к границей Солнечной системы с целью найти 10-ю планету. Однако зонд сделал множество других открытий, последнее из которых – обнаружение стены водорода вокруг нашей звездной системы. На границе облака Оорта, где вращаются астероиды, кометы и карликовые планеты, в так называемом поясе Койпера, есть стена водорода, которая окружает Солнце и его планеты кольцом. New Horizons улетел дальше, чем какие-либо другие аппараты в Солнечной системе, и через несколько месяцев он достигнет объекта под названием MU69. По пути зонд собирает данные об окружающем космосе. Используя данные УФ-спектрометра New Horizons, астрофизики подтвердили более раннее предположение, сделанные на основе информации с Voyager 1 и 2, которые отправлены во внешний космос, что нас окружает гигантская стена, которая образуется от влияния солнечного ветра на нейтральные атомы водорода.

Зонд «Новые горизонты» делает новые снимки в Поясе Койпера

Космический аппарат НАСА New Horizons («Новые горизонты») недавно направил свою камеру на скопление звезд, сделал снимок – и поставил новый рекорд! Этот рядовой снимок для калибровки камеры Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), на котором представлено рассеянное скопление звезд «Колодец желаний», был сделан 5 декабря 2017 г., когда зонд New Horizons находился на расстоянии 6,12 миллиарда километров от Земли. Этот снимок установил новый рекорд как снимок, сделанный при помощи космического аппарата, находящегося на максимальном удалении от нашей планеты. Зонд New Horizons находился в этот момент даже дальше от Земли, чем аппарат НАСА Voyager 1 («Вояджер-1»), когда тот делал свой знаменитый снимок нашей планеты под названием "Pale Blue Dot". Тот снимок был частью коллекции из 60 снимков, на которых запечатлена Солнечная система в то время, когда аппарат Voyager 1 находился на расстоянии 6,06 миллиарда километров от нашей планеты. Вскоре после получения этого снимка камеры зонда Voyager 1 были отключены, и рекорд, установленный при получении этого снимка, в течение последних 27 лет оставался никем не превзойденным.

В настоящее время зонд New Horizons, который в 2015 г. пролетел мимо Плутона и собрал большое количество ценной информации о его системе, направляется к объекту Пояса Койпера под названием 2014 MU69, встреча с которым должна состояться 1 января 2019 г. В рамках расширенной миссии зонд будет наблюдать не менее двух десятков других объектов Пояса Койпера, карликовых планет и «Кентавров», бывших объектов Пояса Койпера, находящихся на нестабильных орбитах, пересекающихся с орбитами гигантских планет.

Произведена корректировка траектории зонда НАСА в Поясе Койпера

Двигатели космического аппарата НАСА New Horizons («Новые горизонты») были кратковременно, на 2,5 минуты, включены в субботу, 9 декабря, для корректировки курса на древний объект Пояса Койпера под названием 2014 MU69, мимо которого плутонианский зонд НАСА пройдет чуть более чем через один год, считая от настоящего момента. Телеметрия, подтверждающая, что маневр прошел в штатном режиме, была получена диспетчерами миссии New Horizons в 8:00 UTC при помощи радиостанций сети Deep Space Network (DSN) НАСА. Радиосигнал прошел в космосе 6,1 миллиарда километров, прежде чем достичь нашей планеты, двигаясь со скоростью света, и продолжительность этого путешествия составила 5 часов 41 минуту. Под управлением команд, хранящихся в памяти бортового компьютера, зонд New Horizons включил двигатели на 152 секунды, изменив свою скорость примерно на 151 сантиметр в секунду. Этот маневр позволил оптимизировать маршрут до объекта MU69, при этом максимально сближение аппарата с этим объектом теперь ожидается в 5:33 UTC 1 января 2019 г. Первичный пролет состоится на расстоянии около 3500 километров от объекта MU69.

Субботний маневр был последней корректировкой курса на всем протяжении долгого путешествия зонда от Плутона в сторону объекта MU69. Следующая корректировка траектории ожидается теперь лишь на походе к MU69 в октябре 2018 г. 21 декабря этого года команда аппарата New Horizons переведет его в «спящий режим», в котором он будет пребывать до июня следующего года. В настоящее время зонд движется в космосе в сторону от Солнца со скоростью 51156 километров в час, или 1,2 миллиона километров в сутки.

Что ожидает зонд New Horizons после Плутона

Руководители миссии New Horizons рассказали о том, что ожидает зонд в будущем, как долго он проработает и какие открытия на поверхности Плутона больше всего поменяли работу проекта и удивили ученых, а также показали первую цветную карту карликовой планеты. "Благодаря New Horizons, у нас сегодня есть целая астрономическая обсерватория, расположенная внутри пояса Койпера, самой малоизученной части Солнечной системы и населенной объектами, которые невозможно увидеть с Земли из-за их тусклости и малых размеров", — заявил Алан Стерн, руководитель миссии New Horizons.

Зонд New Horizons является ветераном по меркам земной космической программы — он был запущен в космос больше 11 лет назад, 19 января 2006 года. После запуска с мыса Канаверал он стал самым быстрым космическим аппаратом, когда-либо стартовавшим с Земли, двигаясь со скоростью в 58,5 тысячи километров в час.

Тем не менее, абсолютный рекорд скорости, как признает Стерн, он так и не поставил – зонды "Вояджер", покидающие пределы Солнечной системы, движутся сейчас быстрее благодаря более удачным гравитационным маневрам на орбите Юпитера и других планет-гигантов.

В июле 2015 года он прибыл в систему Плутона, пролетев всего в 13 тысячах километров от карликовой планеты и получив массу детальнейших фотографий его поверхности и его спутников. Эти снимки и данные навсегда перевернули наши представления о Плутоне – он оказался чрезвычайно сложным и "живым" миром, чья поверхность постоянно обновляется и меняется, и он не является не безжизненной ледышкой на краю Солнечной системы, как считали ученые ранее.

"Наше знаменитое фото синего неба Плутона является демонстрацией того, как легко делать новые открытия и полностью менять представления о космосе, если просто отправить камеру или обсерваторию к интересующему вас объекту. Мы десятилетиями пытались раскрыть тайны атмосферы Плутона, а New Horizons выбил из него ответ на этот вопрос за секунду, словно отняв конфетку у маленького ребенка", — продолжает астроном.

По его словам, его больше всего удивили два главных открытия зонда, касающихся недр Плутона и того, как родилась эта карликовая планета.

"Мы не думали, что планета размером с Северную Америку может быть настолько же сложной, как Марс или Земля. Еще больше нас удивило то, что недра Плутона были и сегодня являются "живыми" с геологической точки зрения – на нем появляются новые формы рельефа, на его поверхности текут ледники и возникают прочие формы активности. Мы не думали, что такое может происходить на небольшой планете, которая уже должна была остыть за это время. Оба этих открытия полностью перевернули наши представления о планетологии и разожгли наш интерес", — поясняет ученый.

Как вспоминает Стерн, Плутон манит не только планетологов, геологов или астрономов, но и простую публику — в тот день, когда New Horizons пролетал мимо Плутона, на сайте НАСА было более двух миллиардов просмотров, а фотографии и новости о зонде вышли в топ всех социальных сетей и агрегаторов новостей.

Открытие многих этих неожиданных структур, таких как ледниковые "реки", текущие по равнинам Спутника, привело к расширению научной команды New Horizons, так как Стерну и его коллегам пришлось просить помощи у ученых, занимающихся изучением ледников и вулканов на Земле, Марсе и других планетах.

Миссия века и "простая формальность"

На этой неделе зонду исполнилось 11 лет, и НАСА отметило эту почти "круглую дату", опубликовав первый цветной ролик сближения New Horizons с Плутоном, составленный из ста отдельных черно-белых фотографий его поверхности, и создав первую полную карту поверхности карликовой планеты.

На этой карте, как рассказывает Стерн, можно увидеть не только крупные черты рельефа, подобные равнинам Спутника, знаменитому "сердцу" Плутона, но и так же все остальные объекты, в том числе и криовулкан у южной оконечности "сердца", открытые учеными за последние полтора года. Данный атлас, по словам ученого, составлен из самых высококачественных фотографий Плутона, и создание новой, более детальной карты потребует отправки новой миссии к карликовой планете.

"Если бы у нас была возможность, то мы бы отправили на Плутон ровер, подобный марсоходам НАСА. Создание такой миссии стало бы делом всей жизни для меня – если бы у нас был шанс не только сблизиться с Плутоном, но и выйти на его орбиту и посадить "плутоноход" на его поверхность. Если бы у нас была возможность двигаться по поверхности Плутона и изучать его в разных точках, то тогда такой проект был бы действительно достойным называться "миссией 21 века". И я знаю, что остальные ученые тоже так считают", — продолжает Стерн.

Все имена равнин, гор, впадин и прочих структур на этой карте, как всегда подчеркивают в НАСА, являются предварительными. Право на их определение действительно принадлежит Стерну, его команде и НАСА, но для того, чтобы они стали официальными, необходима "простая формальность" – разрешение со стороны Международного астрономического союза.

Эта организация известна крайней неторопливостью – только в этом году МАС присвоил имена двум сотням звезд, которые были известны человечеству с незапамятных времен. Поэтому можно ожидать, что процесс официального присвоения имен "сердцу" Плутона и другим чертам рельефа может затянуться на очень долгое время.

"Пока мы не можем даже передать имена в МАС, так как нужно сначала завершить первый шаг этого многоступенчатого процесса – получить одобрение на тематику, которой должны соответствовать имена объектов на Плутоне. Мы отправили наши предложения в Союз, и теперь он должен сделать следующий шаг, и только тогда мы сможем отправить те имена, которые есть на карте", — поясняет руководитель миссии.

За гранью карты

На изучении Плутона жизнь зонда не останавливается – по оценкам Глена Фонтейна (Glen Fountain), со-руководителя миссии New Horizons, радиоизотопные источники питания аппарата, работающие на российском ядерном топливе, проработают еще как минимум 20 лет, до середины 2030 годов. Сейчас зонд движется в сторону койперовского объекта 2014 MU69 – крупного астероида диаметром в примерно 60 километров.

Этот непримечательный и небольшой объект, как объяснила Келси Сингер (Kelsi Singer), один из геологов в научной команде New Horizons, интересен ученым по той причине, что он представляет собой "комок" первичной материи, из которой сформировался Плутон, все планеты-гиганты и прочие объекты Солнечной системы. Таким образом, его изучение при помощи инструментов New Horizons прольет свет на то, как родилась Земля, откуда взялись "кирпичики жизни" и почему все планеты Солнечной системы выглядят так, какими мы их видим сегодня.

По ее словам, мы сегодня почти ничего не знаем о 2014 MU69, в том числе и орбиту этого астероида. Поэтому ученые сегодня постоянно следят за движением этого объекта вокруг Солнца, уточняя и корректируя его траекторию движения. Как считают в НАСА, New Horizons может потребоваться до десяти орбитальных маневров для того, чтобы выйти на корректный курс сближения с 2014 MU69. Первый из них, по словам руководителей миссии, будет проведен уже 1 февраля этого года.

Сейчас New Horizons прошел примерно 40% пути до 2014 MU69, и он достигнет "экватора" этого путешествия в апреле 2017 года. Когда зонд долетит до астероида в январе 2019 года, он пролетит около шести миллиардов километров с момента старта, попадая в абсолютно неизученный и неизвестный нам космос за пределами орбиты Плутона.

Из-за столь огромных расстояний сигнал с Земли будет достигать New Horizons с огромной задержкой — около 6 часов, и возвращаться назад столь же большое время. Из-за этого и крайне низкой скорости передачи данных — около 500 бит в секунду, ученые разработают программу наблюдений и отправят соответствующие команды на зонд задолго до того, как он сблизится с 2014 MU69.

Как отмечает Сингер, программа работы New Horizons будет аналогичной тому, как зонд изучал Плутон — он включит инструменты за день до сближения, получит множество цветных, черно-белых и трехмерных фотографий 2014 MU69, и сделает то же самое при удалении от планеты. Самые удачные фотографии, по словам ученых, позволят рассмотреть объекты размером с небоскреб. Как надеются в НАСА, зонд пролетит на расстоянии в всего три тысячи километров от поверхности 2014 MU69.

Кроме того, на пути к данному астероиду New Horizons получит фотографии около двух десятков других объектов, которые помогут ученым понять, как сформировался 2014 MU69 и к какому семейству астероидов они принадлежат. Эти снимки, по словам Стерна, дополнительно помогут команде New Horizons понять, есть ли какие-то препятствия на пути зонда и избежать их при необходимости.

В целом, ученые не ожидают, что New Horizons встретит какие-то серьезные проблемы за границами карты "изученного космоса" и надеются, что фотографии и данные по устройству 2014 MU69 помогут нам приоткрыть тайну рождения Солнечной системы и то, как могут формироваться двойники Земли за ее пределами.

Станция New Horizons обнаружила на Плутоне гигантский "укус"

Межпланетная станция New Horizons передала на Землю снимок таинственной территории Плутона, сообщается на официальном сайте американского космического агентства NASA.

В кадр попала часть западного полушария карликовой планеты, похожая, как считают специалисты NASA, на гигантский след от укуса. "Что поедает Плутон?" - под таким заголовком космическое агентство опубликовало комментарий к фото. Впрочем, процесс "поедания" поверхности ученые уже сумели объяснить.

На снимке зафиксирован момент уникального процесса сублимации, или так называемой возгонки. Это переход метанового льда из твердой фазы в газообразную. В районе горных хребтов Пири богатый метаном лед, возгоняясь, сублимируется в атмосферу и обнажает находящийся под ним водяной лед.

По мнению ученых, сублимация приводит к выветриванию материала вдоль границ скал, заставляя их постепенно отступать и увеличивая площадь равнины. На цветном снимке видно, что на возвышенных участках (они окрашены в синий цвет) водяного льда больше. Это говорит о том, что вся поверхность в районе хребтов Пири состоит из замершей воды, накрытой сверху слоем метана.