Зонд New Horizons обнаружил, что пояс Койпера простирается значительно дальше, чем считалось ранее

Далеко за орбитами Нептуна и Плутона зонд NASA New Horizons завершил проход пояса Койпера. Точнее, так думали в NASA. Сейчас аппарат находится на удалении 58 а.е. (8,7 млрд км) от Солнца. От дальней границы пояса Койпера, как мы его себе представляли, зонд ушёл вглубь системы как минимум на 3 а.е. (449 млн км). Вот только данные с приборов говорят, что зонд всё ещё продолжает движение в неожиданно плотном облаке межпланетной пыли, словно он ещё не покинул пояс. Данные о размерах частиц пыли и частоте их встреч на пути зонда собирает прибор SDC (Venetia Burney Student Dust Counter). Датчик состоит из 2 эталонных и 12 научных пленочных детекторов из поливинилиденфторида. Прибор вычисляет изменения поверхностной плотности заряда на проводящих пленках, которые возникают в процессе ударов пылинок о плёнку. Модели предсказывали, что после преодоления отметки 55 а.е. (8,2 млрд км) плотность пыли начнёт резко снижаться, ведь крупных объектов там уже не будет и, следовательно, не будет частых столкновений — инициаторов образования пыли. Прибор SDC, как следует из наблюдений и проделанной на их основе научной работы, продолжает фиксировать повышенное содержание пыли в пространстве. К такому результату могут вести несколько путей. Во-первых, пояс Койпера может оказаться намного шире, чем мы до сих пор считали. Во-вторых, давление солнечного излучения в данной области может быть усилено присутствием большего объёма ледяных обломков (воды, метана и других газов), испаряющихся в процессе фотораспыления.

Работа "Новых горизонтов" тем временем продолжается

Миссия New Horizons была продлена в октябре 2023 года. Ожидается, что у него будет достаточно топлива и энергии, чтобы работать до 2040 года на расстоянии более 100 АЕ от Солнца. На таком расстоянии SDC сможет даже зафиксировать переход зонда в область, где в пылевой среде преобладают межзвездные частицы. Это означает, что вместе с дополнительными наблюдениями с помощью телескопов с Земли у "Новых горизонтов" есть уникальная возможность узнать больше о ОПК, источниках пыли и протяженности пояса Койпера. Но также и о межзвездной пыли, а значит, и о пылевых дисках вокруг других звезд. "Эти новые научные результаты, полученные с помощью New Horizons, могут стать первым случаем, когда космический аппарат обнаружил новую популяцию тел в нашей Солнечной системе", — сказал Алан Стерн, руководитель миссии New Horizons. "Не терпится увидеть, как далеко удастся зайти за пределы этих высоких уровней пыли в поясе Койпера".

Зонд NASA из пояса Койпера сфотографировал самый далекий рукотворный объект. Его фактически не видно

17 апреля зонд NASA New Horizons достиг редкого рубежа в дальнем космосе – расстояния в 50 астрономических единиц от Солнца: это в полсотни раз дальше от звезды, чем Земля. Чтобы отметить рубеж в 7,5 млрд км, автоматическая станция еще 25 декабря 2020 года сфотографировала участок звездного поля, где прочь от Солнечной системы летит один из его "дальних родственников" Voyager 1. "Вояджер-1" – самый далекий рукотворный объект и первый космический аппарат, фактически покинувший Солнечную систему. Он находится на расстоянии более 152 а.е. от Солнца, это примерно 22,9 млрд км. В момент фото он был в 18 млрд км от New Horizons. Сам "Вояджер-1" на этом снимке "примерно в 1 трлн раз более тусклый, чтобы его можно было увидеть", пишут в NASA. Большинство объектов на фото – звезды, но некоторые из них с нечеткими очертаниями – галактики. Сейчас New Horizons движется в так называемом поясе Койпера. Никогда прежде аппарат не делал оттуда фото с местоположением еще более далеких космических зондов, которые уже летят в межзвездном пространстве. Сейчас сообщению с "Новых горизонтов" требуется около семи часов, чтобы достичь Земли.

СПРАВКА. Пояс Койпера – третий слой Солнечной системы после пояса внутренних планет и пояса внешних (газовых гигантов). Область от орбиты Нептуна до расстояния около 55 а. е. от светила. Хотя пояс Койпера похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в 20—200 раз массивнее. Состоит в основном из малых тел, то есть материала, оставшегося после формирования Солнечной системы, которые в основном состоят из летучих веществ – метана, аммиака и воды.

New Horizons запустили с Земли 19 января 2006 года. Со скоростью ~58 500 км/ч от отправился изучать объекты Солнечной системы. В июле 2015 года станция успешно выполнила первое исследование системы Плутона, после чего в новогодний день 2019 года последовал самый далекий пролет в истории рядом с космическим объектом (Аррокот).

New Horizons сейчас собирает данные о солнечном ветре и космической среде в поясе Койпера, а также о далеких планетах – Уране и Нептуне. Радиоизотопный источник должен обеспечить ему достаточно энергии, чтобы поддерживать работу инструментов до конца 2030-х. Аппарат присоединится к "Вояджерам" в межзвездном пространстве в 2040-х.

Зонд остается самым быстрым искусственным объектом, когда-либо запущенным с Земли. Чтобы усовершенствовать его научные возможности, этим летом команда миссии передаст ему обновление программного обеспечения.

Космический зонд New Horizons максимально приблизится к астероиду в 2019 году

Американский космический зонд New Horizons 1 января 2019 года приблизится на максимально близкое расстояние к астероиду 2014 MU69, сообщил 19 сентября научный руководитель миссии Алан Стерн. В NASA пока не знают, насколько близко аппарат может подойти к астероиду, но ученые уверены, что расстояние сближения будет меньше, чем с Плутоном в 2015 году. Тогда New Horizons приблизился к планете на 12,5 тыс. км. «Мы находимся за миллиард милей до Плутона, круглосуточно движемся со скоростью 2 тысячи миль в час (3218 тыс. км/ч) на пути к первому пролету мимо тела в Поясе Койпера. И мы сделаем это 1 января, мы приблизимся, сфотографируем, узнаем, из чего он состоит, узнаем, есть ли у него луны или кольца, многое другое, и это всего лишь 100 дней от сегодняшнего дня». Астероид 2014 MU69 был открыт в 2014 году с помощью орбитального телескопа «Хаббл». В 2018 году его переименовали в Ultima Thule («Край света»). Об астероиде почти ничего не известно, по данным ученых, он представляет собой строительный материал карликовых планет наподобие Плутона.

Зонд New Horizons считается самым скоростным из всех запущенных когда-либо космических аппаратов. Он был запущен в 2006 году и уже успел пройти мимо Юпитера, передав уникальные данные на Землю.

Зонд «Новые горизонты» делает новые снимки в Поясе Койпера

Космический аппарат НАСА New Horizons («Новые горизонты») недавно направил свою камеру на скопление звезд, сделал снимок – и поставил новый рекорд! Этот рядовой снимок для калибровки камеры Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), на котором представлено рассеянное скопление звезд «Колодец желаний», был сделан 5 декабря 2017 г., когда зонд New Horizons находился на расстоянии 6,12 миллиарда километров от Земли. Этот снимок установил новый рекорд как снимок, сделанный при помощи космического аппарата, находящегося на максимальном удалении от нашей планеты. Зонд New Horizons находился в этот момент даже дальше от Земли, чем аппарат НАСА Voyager 1 («Вояджер-1»), когда тот делал свой знаменитый снимок нашей планеты под названием "Pale Blue Dot". Тот снимок был частью коллекции из 60 снимков, на которых запечатлена Солнечная система в то время, когда аппарат Voyager 1 находился на расстоянии 6,06 миллиарда километров от нашей планеты. Вскоре после получения этого снимка камеры зонда Voyager 1 были отключены, и рекорд, установленный при получении этого снимка, в течение последних 27 лет оставался никем не превзойденным.

В настоящее время зонд New Horizons, который в 2015 г. пролетел мимо Плутона и собрал большое количество ценной информации о его системе, направляется к объекту Пояса Койпера под названием 2014 MU69, встреча с которым должна состояться 1 января 2019 г. В рамках расширенной миссии зонд будет наблюдать не менее двух десятков других объектов Пояса Койпера, карликовых планет и «Кентавров», бывших объектов Пояса Койпера, находящихся на нестабильных орбитах, пересекающихся с орбитами гигантских планет.

Произведена корректировка траектории зонда НАСА в Поясе Койпера

Двигатели космического аппарата НАСА New Horizons («Новые горизонты») были кратковременно, на 2,5 минуты, включены в субботу, 9 декабря, для корректировки курса на древний объект Пояса Койпера под названием 2014 MU69, мимо которого плутонианский зонд НАСА пройдет чуть более чем через один год, считая от настоящего момента. Телеметрия, подтверждающая, что маневр прошел в штатном режиме, была получена диспетчерами миссии New Horizons в 8:00 UTC при помощи радиостанций сети Deep Space Network (DSN) НАСА. Радиосигнал прошел в космосе 6,1 миллиарда километров, прежде чем достичь нашей планеты, двигаясь со скоростью света, и продолжительность этого путешествия составила 5 часов 41 минуту. Под управлением команд, хранящихся в памяти бортового компьютера, зонд New Horizons включил двигатели на 152 секунды, изменив свою скорость примерно на 151 сантиметр в секунду. Этот маневр позволил оптимизировать маршрут до объекта MU69, при этом максимально сближение аппарата с этим объектом теперь ожидается в 5:33 UTC 1 января 2019 г. Первичный пролет состоится на расстоянии около 3500 километров от объекта MU69.

Субботний маневр был последней корректировкой курса на всем протяжении долгого путешествия зонда от Плутона в сторону объекта MU69. Следующая корректировка траектории ожидается теперь лишь на походе к MU69 в октябре 2018 г. 21 декабря этого года команда аппарата New Horizons переведет его в «спящий режим», в котором он будет пребывать до июня следующего года. В настоящее время зонд движется в космосе в сторону от Солнца со скоростью 51156 километров в час, или 1,2 миллиона километров в сутки.

Геологические особенности Плутона получили официальные названия

Международный астрономический союз (International Astronomical Union, IAU) присвоил официальные названия 14 геологическим особенностям поверхности Плутона. Эти названия связаны с мифологическим подземным миром, первыми космическими миссиями, а также с учеными и инженерами, связанными с Плутоном и поясом Койпера. Стоит отметить, что официальные названия геологическим особенностям Плутона IAU присваивает впервые. Некоторые из этих одобренных IAU названий представлены ниже:

Область Томбо названа так в честь Клайда Томбо (1906-1997), американского астронома, открывшего Плутон в 1930 г. из обсерватории Лоуэлла, штат Аризона, США.

Кратер Берни назван в честь Венеции Берни (1918-2009), которая, будучи 11-летней школьницей, предложила название «Плутон» для новой планеты, открытой Клайдом Томбо. Позднее в своей жизни она преподавала математику и экономику.

Равнины Спутник названы в честь космического аппарата «Спутник-1», первого искусственного спутника Земли, запущенного Советским Союзом и открывшего своим полетом космическую эру в истории человечества.

Холмы Тенцинга и холмы Хиллари представляют собой горные хребты, названные в честь Тенцинга Норгея (1914-1986) и сэра Эдмунда Хиллари (1919-2008), индийского/непальского шерпа и новозеландского альпиниста, которые первыми достигли вершины горы Эверест и вернулись домой целыми и невредимыми.

Впадина Слейпнир названа в честь могучего, восьминого коня из скандинавской мифологии, на котором бог Один спускался в подземное царство.

Впадина Вергилия получила свое название в честь Виргилия, одного из величайших римских поэтов и вымышленного проводника Данте через Ад и Чистилище в знаменитой Божественной комедии.

В настоящее время ожидается представление новых имен геологических особенностей Плутона для IAU.

Космический аппарат «НОВЫЕ ГОРИЗОНТЫ» стремится к объекту MU69

Космический аппарат NASA «Новые горизонты» в настоящий момент движется в сторону загадочного объекта пояса Койпера, получившего название MU69. Недавние наблюдения за этим объектом указывают на то, что он обладает красноватым оттенком поверхности. Размер объекта, находящегося сейчас примерно в 2,6 миллиарда километрах позади Плутона, составляет около 30-45 километров в диаметре. К моменту, когда аппарат «Новые горизонты» до него долетит (январь 2019 года), объект будет находиться примерно в 43,3 раза дальше, чем расстояние от Солнца до Земли. Руководители данной космической миссии планируют подвести «Новые горизонты» к объекту MU69 ближе, чем это было в случае с Плутоном, когда аппарат 15 июля 2015 года совершил это историческое сближение.

Сравнение размера объекта MU69 с территорией восточного побережья США

Выступая на днях на собрании Американского астрономического общества и планетарных наук, ученые этой космической миссии в большей степени говорили о том самом историческом пролете мимо Плутона. Но была также затронута и тема будущей цели космического аппарата «Новые горизонты». Последние наблюдения за объектом MU69 с помощью космического телескопа «Хаббл» указывают на то, что этот объект обладает красной поверхностью. Возможно, даже более красной, чем Плутон. При этом было отмечено, что MU69 является самым маленьким объектом пояса Койпера, у которого удалось узнать его истинный цвет.

Траектория движения аппарата «Новые горизонты», а также орбиты Плутона и объекта 2014 MU69

Красноватый оттенок MU69 может указывать на присутствие в составе поверхности объекта толина – вида молекул, образующихся под воздействием ультрафиолетового облучения простейших органических веществ вроде метана и этана. Появившийся естественным путем толин на Земле не встречается, но он был обнаружен в спектрах многих ледяных тел внешней Солнечной системы. Используя телескоп «Хаббл», ученые подтвердили, что MU69 является частью «классической холодной части» пояса Койпера, где находятся некоторые самые древние космические объекты нашей Солнечной системы.

Чем ближе «Новые горизонты» подбирается к объекту и дальше удаляется от Земли, тем более «стартрекоподобной» становится эта миссия. Раскрытие же всех карт и загадок этого объекта стоит ожидать в первый день 2019 года, когда аппарат максимально приблизится к MU69.