NASA одобрило продолжение работ по лунному радиотелескопу

NASA решило продолжить работы по созданию самого большого радиотелескопа с заполненной апертурой в Солнечной системе в чаше кратера на обратной стороне Луны. Ожидается, что его созданием займутся небольшие планетоходы, а сам телескоп будет исследовать процессы, шедшие в ранней Вселенной, сообщается на сайте NASA. Проект LCRT (Lunar Crater Radio Telescope) был предложен в 2020 году в рамках программы NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), целью которой является поддержка идей и проектов в области астрофизики, космонавтики, ракето- и спутникостроения, которые могут быть реализованы в течение ближайших нескольких десятилетий и окажут большое влияние на ход научно-технического прогресса. Он предусматривает создание радиотелескопа на обратной стороне Луны, где на его работу не влияли бы шумы и помехи со стороны Земли и Солнца. Предполагается, что диаметр антенны составит один километр, она будет представлять из себя проволочную сетку, над которой будет закреплен на тросах облучатель, а его размещением в кратере будут заниматься роботы-планетоходы DuAxel. Рабочий диапазон длин волн LCRT составит от десяти до пятидесяти метров, он будет наблюдать объекты в ранней Вселенной.

8 апреля 2021 года NASA объявило, что проект радиотелескопа успешно завершил первую фазу работ, занявшую 9 месяцев, и выиграл право приступить ко второму этапу, который рассчитан на два года. В рамках второго этапа команда проекта получила 500 тысяч долларов на разработку плана работ по созданию радиотелескопа, при этом от них пока что не требуется полной разработки технологий, необходимых для проекта. Если проекту удастся перейти в третью фазу, то к работе будут привлечены как само NASA, так и различные предприятия, для разработки технологий. Если в конечном итоге в течение ближайших десятилетий проект будет реализован, то LCRT станет самым большим радиотелескопом с заполненной апертурой в Солнечной системе.

Ранее мы рассказывали о том, как китайский космический аппарат «Цюэцяо» развернул на окололунной орбите пятиметровые антенны своего телескопа для поиска сигналов от объектов в ранней Вселенной и отработке технологий для будущих космических радиотелескопов.

NASA одобрило проектирование 30-метрового самосборного космического телескопа

Аэрокосмическое агентство NASA одобрило и выделило средства на первый этап проектирования нового космического телескопа с диаметром зеркала в 30 метров. Но самым интересным в этом проекте является даже не гигантские размеры аппарата, а его особенность сборки. Согласно представленным планам, части телескопа будут запущены на разных ракетах и самостоятельно соберутся на орбите в единое целое. Со времен Галилея главным врагом наземной астрономии были мелкие движения атмосферного воздуха, не позволявшие получить изображение в тонких деталях. Но теперь с этим научились бороться с помощью адаптивной оптики. В условиях запредельной дороговизны космических запусков проще стало соорудить очень большой телескоп на Земле, чем вывести на орбиту инструмент поменьше. Проект команды Дмитрия Савранского из Корнеллского университета опровергает это мнение. Как считает автор проекта, незачем запускать один большой аппарат на орбиту, когда можно отправить в космос много маленьких.

В течение нескольких месяцев или даже лет на орбиту можно будет выводить отдельные элементы будущего зеркала – шестиугольники размером около метра. Для этого даже не потребуются производить отдельные запуски ракет: каждую новую часть аппарата можно будет запускать на орбиту совместно с другим основным грузом.

Ожидается, что каждая часть телескопа будет снабжаться космическим парусом, который позволит ей двигаться под действием солнечного ветра. Более того, солнечные паруса каждого элемента вместе образуют своего рода солнцезащитный экран для нового телескопа. Собравшись во второй точке Лагранжа, все эти элементы соединятся в огромный 30-метровый телескоп. Размер, следует отметить, впечатляющий – далеко не многие наземные телескопы готовы похвастаться таким размером своих основных зеркал, не говоря уже о космических «малышах» «Хаббле», диаметр зеркала которого составляет всего 2,4 метра, а также новом инфракрасном телескопе «Джеймс Уэбб» с диаметром зеркала 6,5 метров.

Согласно представленным на сайте проекта планам, телескоп сможет работать в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах.

Как отмечается на сайте NASA, проект 30-метрового космического телескопа стал одним из победителей первой фазы ежегодного конкурса NASA Innovative Advanced Concepts (Передовые инновационные концепции NASA, NIAC). Разработчикам выделено около 125 тысяч долларов США и девять месяцев на дальнейшие расчеты.

Проект сборки инструмента из небольших автономных модулей в наступающую эпоху миниатюрных космических аппаратов не выглядит таким уж фантастическим. Ну а потенциальные возможности нового телескопа впечатляют даже ученых, не принимающих участия в его разработке.

«Если профессор Савранский докажет целесообразность создания большого космического телескопа из крошечных кусочков, он изменит то, как мы исследуем космос», – говорит Мэйсон Пек из Корнеллского университета.

«Мы сможем позволить себе видеть дальше и лучше, чем когда-либо, возможно, даже разглядеть поверхности экзопланет».

НАСА рассматривает предложение по созданию самособираемых телескопов

Конечно, пока это звучит как научная фантастика: космический телескоп, диаметром примерно 30 метров, состоящий из индивидуальных модулей, которые можно запускать в космос в качестве добавочной полезной нагрузки с «попутными» ракетами на протяжении нескольких месяцев или лет, причем после высвобождения эти модули в автономном режиме будут двигаться к заданной точке пространства, где в дальнейшем будет проходить их самосборка. Однако именно такое видение будущего космических телескопов озвучили Дмитрий Савранский, ассистент-профессор кафедры машиностроения и авиакосмической механики Принстонского университета, США, который вместе с 15 другими американскими учеными работает в рамках 1-го этапа программы инновационных перспективных идей 2018 NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), финансируемой НАСА. По итогам 1-го этапа этой программы было отобрано большое число различных проектов, которые в перспективе могут совершить переворот в освоении космоса. Объем финансирования в рамках 1-го этапа, которое было начато 30 марта, составляет примерно 125000 USD, выделяемых на протяжении 9 месяцев. На эти деньги каждый из ученых проводит анализ перспективных концепций и формулирует свое первичное предложение.

Предложение Савранского состоит в том, чтобы осуществлять сборку космического телескопа на орбите. Это позволит собирать более крупные, мощные космические телескопы, по сравнению с обсерваториями, сборка которых возможна сегодня на Земле. Так, диаметр зеркала космического телескопа James Webb составляет всего лишь 6,5 метров, однако при его строительстве инженеры НАСА столкнулись с большими трудностями, объем которых будет быстро возрастать при увеличении диаметра зеркала. Сборка телескопа на орбите позволит построить телескоп с диметром зеркала до 30 метров и более, считают Савранский и его коллеги.