NASA одобрило продолжение работ по лунному радиотелескопу

NASA решило продолжить работы по созданию самого большого радиотелескопа с заполненной апертурой в Солнечной системе в чаше кратера на обратной стороне Луны. Ожидается, что его созданием займутся небольшие планетоходы, а сам телескоп будет исследовать процессы, шедшие в ранней Вселенной, сообщается на сайте NASA. Проект LCRT (Lunar Crater Radio Telescope) был предложен в 2020 году в рамках программы NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), целью которой является поддержка идей и проектов в области астрофизики, космонавтики, ракето- и спутникостроения, которые могут быть реализованы в течение ближайших нескольких десятилетий и окажут большое влияние на ход научно-технического прогресса. Он предусматривает создание радиотелескопа на обратной стороне Луны, где на его работу не влияли бы шумы и помехи со стороны Земли и Солнца. Предполагается, что диаметр антенны составит один километр, она будет представлять из себя проволочную сетку, над которой будет закреплен на тросах облучатель, а его размещением в кратере будут заниматься роботы-планетоходы DuAxel. Рабочий диапазон длин волн LCRT составит от десяти до пятидесяти метров, он будет наблюдать объекты в ранней Вселенной.

8 апреля 2021 года NASA объявило, что проект радиотелескопа успешно завершил первую фазу работ, занявшую 9 месяцев, и выиграл право приступить ко второму этапу, который рассчитан на два года. В рамках второго этапа команда проекта получила 500 тысяч долларов на разработку плана работ по созданию радиотелескопа, при этом от них пока что не требуется полной разработки технологий, необходимых для проекта. Если проекту удастся перейти в третью фазу, то к работе будут привлечены как само NASA, так и различные предприятия, для разработки технологий. Если в конечном итоге в течение ближайших десятилетий проект будет реализован, то LCRT станет самым большим радиотелескопом с заполненной апертурой в Солнечной системе.

Ранее мы рассказывали о том, как китайский космический аппарат «Цюэцяо» развернул на окололунной орбите пятиметровые антенны своего телескопа для поиска сигналов от объектов в ранней Вселенной и отработке технологий для будущих космических радиотелескопов.

НАСА рассматривает предложение по созданию самособираемых телескопов

Конечно, пока это звучит как научная фантастика: космический телескоп, диаметром примерно 30 метров, состоящий из индивидуальных модулей, которые можно запускать в космос в качестве добавочной полезной нагрузки с «попутными» ракетами на протяжении нескольких месяцев или лет, причем после высвобождения эти модули в автономном режиме будут двигаться к заданной точке пространства, где в дальнейшем будет проходить их самосборка. Однако именно такое видение будущего космических телескопов озвучили Дмитрий Савранский, ассистент-профессор кафедры машиностроения и авиакосмической механики Принстонского университета, США, который вместе с 15 другими американскими учеными работает в рамках 1-го этапа программы инновационных перспективных идей 2018 NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), финансируемой НАСА. По итогам 1-го этапа этой программы было отобрано большое число различных проектов, которые в перспективе могут совершить переворот в освоении космоса. Объем финансирования в рамках 1-го этапа, которое было начато 30 марта, составляет примерно 125000 USD, выделяемых на протяжении 9 месяцев. На эти деньги каждый из ученых проводит анализ перспективных концепций и формулирует свое первичное предложение.

Предложение Савранского состоит в том, чтобы осуществлять сборку космического телескопа на орбите. Это позволит собирать более крупные, мощные космические телескопы, по сравнению с обсерваториями, сборка которых возможна сегодня на Земле. Так, диаметр зеркала космического телескопа James Webb составляет всего лишь 6,5 метров, однако при его строительстве инженеры НАСА столкнулись с большими трудностями, объем которых будет быстро возрастать при увеличении диаметра зеркала. Сборка телескопа на орбите позволит построить телескоп с диметром зеркала до 30 метров и более, считают Савранский и его коллеги.