Успех марсиансих кубсатов провозгласил новую эру в исследовании космоса

Эпоха межпланетных кубсатов уже наступает. Менее чем семь месяцев назад ни один крохотный космический аппарат не выходил за пределы орбиты Земли. Но недавно два крохотных космических аппарата размером с небольшой чемоданчик каждый добрались до Марса, преодолев 484 миллиона километров космического пространства, и передали на Землю сигнал, поданный посадочным аппаратом НАСА InSight после его удачной посадки на поверхность Красной планеты в минувший понедельник, 26 ноября.Эти крохотные аппараты, известные как MarCO-A и MarCO-B, даже произвели фотосъемку Марса и помогли исследователям собрать некоторые данные об атмосфере планеты во время пролета, сообщили члены научной команды миссии. Основными задачами, поставленными перед миссией MarCO, бюджет которой составляет 18 миллионов USD, являются обеспечение связи аппарата InSight с Землей, а также демонстрация возможности отправки крохотных, недорогих кубсатов для исследования иных планет Солнечной системы.

Спутники MarCO были запущены вместе с аппаратом InSight 5 мая на борту ракеты Atlas V производства компании United Launch Alliance с площадки Базы ВВС США Ванденберг, расположенной в штате Калифорния.

Эти спутники не были закреплены на аппарате InSight. Они двигались к Марсу самостоятельно, чтобы выйти на требуемую для передачи данных позицию. В ходе выполнения миссии были продемонстрированы три новых технологии: антенна с большим усилением, миниатюрный радиопередатчик и двигательная система на холодном газе.

Успех крохотных кубсатов миссии MarCO воодушевил ученых, и вскоре за пределы земной орбиты отправится целая флотилия крохотных спутников в составе миссии Exploration Mission-1 (EM-1) на борту новой сверхтяжелой ракеты НАСА Space Launch System, старт которой по информации на сегодняшний день запланирован на июнь 2020 г.

Первый снимок Марса от CubeSat NASA

Миссия NASA MarCO (Mars Cube One) была разработана, чтобы выяснить, может ли космический аппарат размером с портфель CubeSats пережить путешествие в глубокое космическое пространство. Один из двух аппаратов MarCO CubeSats сделал этот снимок Марса 3 октября - первый образ красной планеты, когда-либо сделанный подобным классом крошечных и недорогих космических аппаратов. Два CubeSats имеют официальные названия - MarCO-A и MarCO-B, но имеют и прозвища, присвоенные инженерами - «EVE» и «Wall-E». Широкоугольная камера аппарата MarCO-B сделала этот снимок как тест собственных настроек. Миссия MarCO, возглавляемая Лабораторией реактивного движения NASA в Пасадене, штат Калифорния, надеется сделать больше фотографий на подлете к Марсу накануне 26 ноября. Именно тогда они продемонстрируют свои возможности связи, в то время как космический аппарат NASA InSight попытается приземлиться на Марсе. Снимок был сделан с расстояния около 12,8 миллиона километров от Марса. Кубсаты «преследуют» Марс, который является движущейся и удаляющейся мишенью, поскольку он вращается вокруг Солнца. Чтобы получить данные по посадке InSight на Марсе, CubeSats должны преодолеть еще примерно 85 миллионов километров. На данный момент они преодолели уже 399 миллионов километров.

«Мы ждали уже шесть месяцев, пока продолжается полет к Марсу, - сказал Коди Колли, менеджер миссии Marco в JPL. «Полетная фаза миссии всегда сложна, поэтому вы принимаете все, даже небольшие победы. Наконец, увидеть планету, безусловно, большая победа для всей нашей команды».

Крохотный спутник снял Землю с расстояния 1 миллиона километров

5 мая, когда NASA запустила свой посадочный аппарат InSight Mars, вместе с ним было отправлено два небольших абсолютно идентичных спутника, которые назвали Mars Cube One. Они не больше по размеру, чем дорожная сумка. Недавно один из них сделал снимок земли с расстояния 1 миллиона километров. Это было сделано для того, чтобы почтить образ бледно-голубой точки, созданный с помощью корабля Voyager в 1990 году. Земля – это маленькая точка, которая плавает в бесконечной черной пустоте. Сложно думать об этом, находясь на ее поверхности, но новый снимок от NASA лишний раз доказывает этот факт. Крошечные модульные космические корабли, известные как кубсаты (CubeStats), в данный момент следуют к Марсу вместе с InSight. Их называют MarCO-A и MarCO-B. Сегодня они считаются самыми компактными спутниками, когда-либо отправлявшимися дальше луны.

9 мая проходили тесты, и MarCO-B, который инженеры также называют Wall-E, сделал свою первую в истории фотографию. Она была сделана для того, чтобы проверить развертывание антенны. Однако на расстоянии можно увидеть два объекта – это Земля и ее луна. Эта фотография была сделана на расстоянии 1 миллиона километров от нашей родной планеты.

«Считайте это нашим почтением “Вояжеру”» – сказал Энди Клеш, главный инженер MarCO. Корабли CubeSats никогда ранее не уходили настолько далеко в космос, и сегодня MarCO-A и MarCO-B работают абсолютно нормально, путешествуя все дальше. Их основной задачей является проверка преимущества CubeSats в глубоком космосе. Если хотя бы один из пары спутников достигнет Марса, мы сможем получить более оперативную и полную информацию о попытке InSight приземлиться на поверхности планеты.