Лазерный спутниковый Интернет сработал на орбите: передали 25 ГБ данных за 40 минут

Военные США протестировали на низкой околоземной орбите технологию межспутниковой лазерной связи Mandrake 2. Об этом эксперименте стало известно изданию Space. По данным компании-поставщика CACI International, летом 2021 года Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США запустило на орбиту два небольших спутника, которые 14 апреля установили друг с другом лазерную связь и поддерживали ее в течении 40 минут при помощи оптических терминалов. За это время им удалось передать и получить более 25 ГБ данных на расстоянии около 100 км. Эксперимент Mandrake 2 провело Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) при поддержке Агентства космического развития и Исследовательской лабораторией ВВС. Лазерная связь пригодится группировке новых американских военных cпутников Blackjack — DARPA планирует запустить их в 2022 году.

Рендер терминалов лазерной связи между спутниками от CACI International

Директор Агентства космического развития (Space Development Agency или SDA) Дерек Турнир заявил, что ведомство стремится построить ячеистую сеть, известную как "транспортный слой" (Transport Layer), которая позволит спутникам быстро обмениваться информацией на низкой орбите и помогать в проведении военных операций на земле. Для этого власти США используют уже имеющиеся на коммерческом рынке спутниковые платформы и лазерные оптические терминалы. По его словам, успех эксперимента Mandrake 2 подтверждает эффективность этих устройств, поэтому после запуска массового производства оптических терминалов последние будут закупать в готовом виде для снижения затрат.

"С помощью коммерческой лазерной связи мы продемонстрировали, что можем обеспечить спутниковую связь, и показали на практике, что это уже не так сложно, что мы действительно можем сделать это с помощью коммерческих платформ и технологий лазерной связи", — сказал Турнир во время онлайн-мероприятия Potomac Officers Club 17 мая.

Дерек Турнир добавил, что осенью 2022 года SDA планирует запустить первую партию из 20 спутников, а в 2024 — еще 126. По его словам, не все спутники из первой партии получат терминалы лазерной связи, зато ими оборудуют все аппараты из второй партии. Оборудование может обеспечить не только межспутниковую связь, но и связь с Землей и космическим транспортом.

Стоит отметить, что в прошлом году эксперимент SDA по тестированию космической связи с треском провалился. США отправили на орбиту два спутника от компании General Atomics с лазерными терминалами, однако они упали, так и не связавшись друг с другом.

Пентагон поручил Blue Origin разработку космического корабля с атомными двигателями

В понедельник Пентагон заключил с Blue Origin, частной аэрокосмической компанией Джеффа Безоса (Jeff Bezos), контракт на $2,5 млн на разработку космического корабля на атомной тяге. Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) также выбрало Lockheed Martin и General Atomics для первого этапа программы по проектированию и созданию такого космического корабля. По сообщению CNBC, Lockheed Martin получила контракт на $2,9 млн на разработку корабля для программы DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations — «Демонстрационная ракета для гибких окололунных манёвров»), а General Atomics — $22,2 млн на разработку небольшого ядерного реактора, который ляжет в основу ракеты. DARPA хочет испытать ядерную установку, в которой ядерный реактор в ракете используется для нагрева топлива и вывода корабля за пределы низкой околоземной орбиты. В основе ракетных двигателей обычно лежат химические (двигатели обычных ракет) или электрические (ЭРД в спутниках и космических аппаратах) системы. Агентство заявило, что в обоих случаях есть свои недостатки, а ядерная силовая установка может иметь преимущества обоих: мощность химических двигателей и эффективность электрических.

В заявлении агентства говорится, что оно хочет провести орбитальные испытания такого космического корабля с ядерной установкой уже в 2025 году. Как отметил управляющий программы DRACO майор Натан Грейнер (Nathan Greiner), Blue Origin, Lockheed Martin и General Atomics продемонстрировали возможности для разработки и развёртывания передовых систем реакторов, двигателей и космических кораблей. Первый этап DRACO продлится 18 месяцев.

«Blue Origin рада поддержать DARPA в разработке концепций космических аппаратов для этой важной технологической области», — сказал журналистам старший вице-президент компании по программам перспективного развития Брент Шервуд (Brent Sherwood).

Это один из многих контрактов, заключённых Blue Origin с момента основания исполнительным директором Amazon Джеффом Безосом в 2000 году. Аэрокосмическое предприятие, которое хочет произвести революцию в космическом туризме и колонизировать солнечную систему, в 2020 году заключило с NASA три контракта, включая выполнение миссий и запуск спутника с помощью частично многоразовой тяжёлой ракеты New Glenn.

DARPA испытает революционную технологию связи в космосе

Если тест будет успешным, технология для спутников "революционизирует глобальные коммуникации и заложит основу космо-Интернета", считают в Пентагоне. Частная американская компания Rocket Lab выведет в космос 150-килограммовый спутник DARPA (Управление перспективных исследовательских проектов Пентагона) для испытания новой антенной технологии. О заключеннии контракта на фрахт ракеты Electron для этих задач сообщили как в Минобороны США, так и в самой компании Питера Бека. Если ничего не сорвется — из-за шатдауна в США или по какой-то другой причине, старт состоится в конце зимы с частного мини-космодрома Rocket Lab на юге полуострова Махия в Новой Зеландии. Задача миссии — провести космическую аттестацию новой мембранной отражательной антенны, призванной улучшить радиосвязь между Землей и небольшими космическими аппаратами. Миссию назвали R3D2 (Radio Frequency Risk Reduction Deployment Demonstration), что перекликается с именем дроида R2D2 из киновселенной "Звездных войн". Мембрана сделана из тончайшего каптона (полиимидной пленки). Она плотно упакована в небольшой объем внутри спутника. После выведения его на низкую околоземную орбиту ее развернут до габаритов 2,25 м в диаметре.

Антенна разработана и создана компанией MMA Design, платформа спутника — Blue Canyon Technologies. За радиомодуль и программное обеспечение отвечает Trident Systems. Собран спутник корпорацией Northrop Grumman. Проектирование, разработка и запуск аппарата вместе займут всего 1,5 года.

DARPA была создана в ответ на запуск СССР первого спутника в 1958 году с задачей сохранить военные технологии США передовыми. Это Управление отвечает за разработку новых технологий для использования в интересах армии США. Широкой общественности оно больше известно по роликам с различными роботами Boston Dynamics.

Ракета

Electron разработана для заброски в космос миниатюрных коммерческих спутников. Двухступенчатая ракета высотой 17 м и диаметром 1,2 м собрана частично из углеродных композитов и оборудована 10 двигателями Rutherford (9 на маршевой ступени, 1 — на второй).

Пустая ракета весит всего 1,2 тонны, а заправленная керосином и жидким кислородом — около 12,5 тонн. Может выводить до 150 кг грузов на солнечно-синхронную орбиту (500 км) и до 250 кг на низкую опорную орбиту.

В компании заверяют, что нижняя цена запуска — $4,9 млн. В будущем Rocket Lab хотят выйти на один старт в неделю.