Rocket Lab предложила NASA альтернативный способ доставки грунта с Марса

Компания Rocket Lab присоединилась к группе предприятий и научных организаций, которые по запросу NASA изучают альтернативные возможности выполнения миссии Mars Sample Return (MSR) по доставке грунта с Марса на Землю. Основной проект агентство признало слишком дорогим (11 миллиардов долларов) и долгим – к 2040 году. Поэтому обратилось за альтернативами к коммерческим партнерам и научным организациям. Летом NASA отобрало семь компаний, которые изложили свои концепции. Им выделено небольшое финансирование для углубленного анализа миссий, который должен быть представлен этой осенью. Теперь к ним присоединилась и Rocket Lab, которая получила 625 тысяч долларов. Все отобранные участники с разной степенью детализации излагали свои концепции публично. Например, Blue Origin и SpaceX предлагали заложить в основу миссии разрабатываемые ими посадочные модули для Луны. Другие компании, такие как Aerojet Rocketdyne, входящая в L3Harris, прорабатывает уменьшение массы базового посадочного модуля для миссии MSR.

Новое предложение Rocket Lab заключается в том, что компания реализует миссию за два запуска своей разрабатываемой ракеты Neutron. Пуски предполагается выполнить в 2028 году с интервалом в две недели. Одна ракета отправит к Марсу орбитальный зонд для отправки образцов на Землю, а вторая – посадочный модуль, к которому образцы привезет ровер Perseverance. Их перегрузят в капсулу, которая на небольшой ракете будет доставлена к орбитальному аппарату, а оттуда – к Земле. Миссия может быть завершена в 2031 или 2033 году. И будет стоить около 2 миллиардов долларов, по оценке компании.

После того, как все участники, отобранные NASA, представят свои проекты, агентство вместе с Лабораторией реактивного движения и Лабораторией прикладной физики выберет лучшую концепцию или гибрид из нескольких.