Миссия Lunar Flashlight готова к поиску водяного льда на Луне

NASA отправляет Lunar Flashlight, небольшой спутник размером с портфель, на поиски воды на Луне. Космический аппарат будет использовать специальные лазеры, чтобы осветить темные кратеры и разглядеть, есть ли внутри них вода. Миссия будет запущена на ракете SpaceX Falcon 9 в середине ноября. Спутник выйдет на почти прямолинейную гало-орбиту для сбора научных данных. В самой удаленной точке он будет находиться на расстоянии 70 000 километров от Луны, а при самом близком сближении спутник окажется на расстоянии 15 километров над южным полюсом Луны. Lunar Flashlight будет второй миссией NASA, использующей этот тип траектории. Первой стала миссия NASA CAPSTONE, которая прибудет на свою орбиту 13 ноября. Почти прямолинейная гало-орбита позволит спутнику сэкономить на топливе. Lunar Flashlight станет первым межпланетным космическим кораблем, использующим новый вид «зеленого» топлива, которое безопаснее в транспортировке и хранении, чем обычное топливо, используемое в космосе. Новое топливо сгорает с помощью катализатора и не требует отдельного окислителя. Lunar Flashlight также станет первой миссией, в которой будет использоваться четырехлазерный рефлектометр для поиска водяного льда. Рефлектометр работает с использованием длин волн ближнего инфракрасного диапазона, которые легко поглощаются водой. Если лазеры попадут на голую скалу, их свет отразится обратно, сигнализируя об отсутствии льда. Но если свет будет поглощен, значит, эти темные кратеры действительно содержат лед.

«Это захватывающее время для исследования Луны. Запуск Lunar Flashlight, наряду со многими миссиями малых спутников, которые находятся на борту «Артемиды I», может заложить основу для научных открытий, а также поддержать будущие миссии на поверхность Луны», – сказал Роджер Хантер, руководитель программы по технологии малых космических аппаратов в Исследовательском центре Эймса NASA в Калифорнии.