Удивительная коллекция снимков дисков, окружающих молодые звезды

Инструмент SPHERE, установленный на Очень большом телескопе (Very Large Telescope, VLT) Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory, ESO), расположенном в Чили, позволяет астрономам блокировать ослепительный свет близлежащих звезд, чтобы получить возможность лучше рассмотреть окружающие их пылевые диски. Эта коллекция снимков, сделанных при помощи инструмента SPHERE, содержит множество дисков различных видов, которые, однако, все вместе составляют лишь небольшую часть из широкого разнообразия околозвездных пылевых дисков, наблюдаемых в нашей Галактике. Основной научной задачей инструмента SPHERE является обнаружение и изучение гигантских экзопланет при помощи прямых наблюдений. Однако этот инструмент также является одним из лучших на сегодняшний день инструментов, позволяющих получать изображения дисков вокруг звезд – областей, где может происходить формирование планет. Изучение таких дисков критически важно для понимания связи между свойствами диска и формированием и присутствием планет.

Многие из молодых звезд, изученных в этом исследовании, относятся к типу Тау Тельца – классу очень молодых звезд (возраст менее 10 миллионов лет), значительно различающихся по яркости. Расстояния до этих звезд составляют от 230 до 550 световых лет от Земли.

Еще одной удивительной находкой инструмента SPHERE является открытие необычного диска вокруг звезды GSC 07396-00759, обнаруженной в рамках обзора неба SHINE (SpHere INfrared survey for Exoplanets). Эта красная звезда является частью множественной системы, состоящей из звезд примерно одного возраста, однако имеет более «старый» диск, проэволюционировавший более глубоко, по сравнению с дисками других звезд системы. Причины этого необычного явления в настоящее время изучаются астрономами ESO.

Эта «черная коробочка» совершит революцию в поисках внеземной жизни

В самой сухой в мире пустыне неприметная «черная коробочка» под названием Espresso готовится к началу очень ответственной миссии: сканирования Вселенной в поисках планет, подобных Земле, с целью обнаружить следы внеземной жизни. Инструмент Espresso (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations), представляющий собой спектрограф, снаружи выглядит очень скромно – однако за невзрачным внешним обликом скрываются ультрасовременные технологии: этот инструмент является самым точным в своем роде, будучи примерно в 10 раз точнее своего самого мощного научного предшественника. В пустыне Атакама, в Северном Чили, Espresso будет связан информационными каналами с четырьмя телескопами, настолько большими, что ученые называют их Очень большим телескопом (Very Large Telescope, VLT). Совместно эти телескопы будут осуществлять поиск экзопланет – планет, расположенных за пределами Солнечной системы – с целью обнаружить «двойников» Земли.

Инструмент Espresso будет анализировать свет звезд, наблюдаемых при помощи VLT, что позволит определить наличие планет на орбитах вокруг этих звезд и получить важную информацию о свойствах этих планет: что собой представляют их атмосферы, присутствуют ли в составе атмосфер планет кислород, азот и диоксид углерода, а также вода – все необходимые условия существования жизни.

Этот новый спектрограф расположен внутри гигантского металлического цилиндра, где поддерживается средняя температура -150 градусов Цельсия – что необходимо для функционирования чувствительной оптики спектрографа.

Инструмент Espresso был установлен в начале прошлого года у основания VLT, который размещен на высоте 2600 метров на вершине Паранальской горы.

В настоящее время инструмент Espresso находится на этапе испытаний. Однако уже в течение 10 месяцев будет дан официальный старт миссии этого инструмента.

Ученые заметили необычную аномалию на красном гиганте

Международная группа астрономов обнаружила аномальные конвективные ячейки на красном гиганте π1 Gruis, расположенном в 530 световых годах от Земли. Размер этих пузырьков, вызванных конвекцией плазмы, достигает 120 миллионов километров, что составляет четверть диаметра самой звезды. Ученые изучили детали поверхности красного гиганта в инфракрасном диапазоне при помощи комплекса оптических телескопов Very Large Telescope в Чили. Огромные гранулы в сотни тысяч раз превышают аналогичные образования на Солнце, диаметр конвективных структур которых достигает лишь 1 500 километров. Исследователи считают, что это связано с тем, что масса π1 Gruis лишь в 1,5 раза больше солнечной, но гигант диаметром в 700 раз больше солнца.

Красные гиганты образуются, когда у не очень массивной звезды выгорает водород. Она начинает сжиматься, в результате чего ее недра разогреваются, и начинаются процессы слияния атомов гелия в более тяжелые элементы (углерод и кислород). В итоге звезда сбрасывает внешние слои и остается белый карлик.

Будущий «охотник за черными дырами» видит первый свет

Наблюдение за черными дырами станет основной миссией нового инструмента GRAVITY, установленного на Очень большом телескопе (Very Large Telescope, VLT), Чили. В ходе проведения первых наблюдений при помощи этого инструмента было достигнуто объединение звездного света, поступающего на чувствительные элементы четырех Вспомогательных телескопов.

 Большая команда европейских астрономов и инженеров, возглавляемая учеными из Института внеземной физики Общества Макса Планка, Германия, организации, сконструировавшей и построившей инструмент GRAVITY, была впечатлена производительностью своего детища. При проведении этих первичных испытаний был достигнут ряд значимых научных результатов. Этот инструмент стал самым мощным интерферометром, когда-либо установленным на телескопе VLT.

Инструмент GRAVITY объединяет свет, идущий от многочисленных телескопов, формируя единый виртуальный телескоп, диаметр которого достигает 200 метров, при помощи метода интерферометрии. Это позволяет астрономам рассмотреть космические объекты с более высоким уровнем подробностей, чем при использовании одного телескопа.

Начиная с лета 2015 г., международная команда астрономов и инженеров под руководством Франка Эйзенхауэра, Германия, устанавливала новый инструмент в специально приспособленных для него туннелях под Очень Большим Телескопом в Паранальской обсерватории, Чили. Описываемое здесь мероприятие стало первым этапом ввода в эксплуатацию инструмента GRAVITY. В ходе этой проверки было успешно достигнуто объединение электромагнитных волн, собранных при помощи четырех Вспомогательных телескопов обсерватории VLT.

Инструмент GRAVITY будет исследовать процессы, протекающие в окрестностях черной дыры Млечного пути, где поддерживаются экстремально мощные гравитационные поля; также этот телескоп поможет изучать процессы формирования джетов и аккреции массы – процессы, характерные как для черных дыр небольших масс, так и для сверхмассивных экземпляров.