Первой целью «Джеймса Уэбба» станет звезда в Большой медведице — по её фото будут настраивать телескоп

Инженеры Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США успешно активировали четыре научных прибора, которыми оснащён космический телескоп «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope). В дальнейшем начнётся этап фокусировки основного зеркала, на первой стадии которого телескоп устремит свой взор к звезде HD 84406, расположенной в созвездии Большой медведицы. Согласно имеющимся данным, полученные в результате наблюдений за звездой HD 84406 изображения не будут использоваться в научных целях. Однако они помогут инженерам провести выравнивание 18 сегментов 6,5-метрового зеркала телескопа. Снимки будут сделаны с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), которая сначала должна охладиться до рабочей температуры в -153 °С. «В начале у нас будет 18 отдельных размытых изображений. В конце мы получим одно чёткое изображение», — прокомментировал данный вопрос член исследовательской команды JWST Марк МакКогрин (Mark McCaughrean).

NIRCam camera (JWST)

NIRcam будет наблюдать за звездой HD 84406, в то время как инженеры NASA продолжат фокусировку зеркала, выравнивая его сегменты с шагом перемещения в нанометр. В конечном итоге должна получиться идеально ровная поверхность, но добиться этого удастся не ранее конца апреля. Только после этого начнётся отладка научных инструментов телескопа, в том числе фокусировка на объектах дальней части Вселенной. Ожидается, что первые полноценные изображения с телескопа будут опубликованы в июне-июле 2022 года. 

Отмечается, что ни один из трёх других инструментов не может взять на себя работу по настройке зеркала JWST. Это означает, что успех миссии во многом зависит от того, как будет работать NIRCam. «Если NIRCam выйдет из строя, мы не сможем настроить зеркало. Вот почему это, по сути, две камеры в одной. Есть полное резервирование. Если одна из них выйдет из строя, у нас останется другая», — сообщил Марк МакКоргин.

Что касается других научных инструментов JWST, то за время путешествия телескопа инженеры NASA уже проводили частичное включение инструмента среднего инфракрасного диапазона (MIRI). В конструкции также имеются спектрограф ближнего инфракрасного диапазона (NIRSPec) и инструмент FGS-NIRiss, представляющий собой датчик точного наведения с камерой и бесщелевым спектрографом.

К настоящему моменту уже была отключена система обогрева, которая использовалась во время полёта аппарат к месту назначения в точке Лагранжа L₂ системы Солнце-Земля примерно в 1,5 млн км. от нашей планеты. Несколько недель потребуется на то, чтобы все инструменты достигли рабочей температуры: для MIRI это всего на 5,5 °С выше температуры абсолютного нуля (-273 °С), при которой движение атомов останавливается. Спектрографы могут функционировать при более высоких температурах в районе -236 °С. После достижения рабочих температур инструменты NIRCam и MIRI начнут создавать потрясающие изображения звёзд и галактик, а спектрографы предоставят подробную информацию о химическом составе этих далёких объектов.

Телескоп «Джеймс Уэбб» начал выравнивание сегментов огромного зеркала — на это уйдёт около 3 месяцев

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что специалисты приступили к сложным и продолжительным операциям по приведению зеркал телескопа «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope) в рабочее состояние. Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» была успешно запущена 25 декабря 2021 года. Это самый большой и мощной орбитальный телескоп в истории: размер составного зеркала равен 6,5 метра. Для сравнения: диаметр зеркала «Хаббла» — 2,4 метра. Ранее «Джеймс Уэбб» успешно развернул своё основное зеркало, и теперь настало время для выравнивания его составляющих. Напомним, конструкцией предусмотрено использование 18 шестигранных сегментов, каждый из которых имеет размер около 1,3 метра от ребра до ребра и весит примерно 40 кг. На первом этапе специалисты NASA проверили работоспособность 126 приводов основного зеркала и шести приводов вторичного зеркала обсерватории. Около 10 дней уйдёт на перевод сегментов из пусковой конфигурации в состояние для выполнения последующих работ. На выравнивание 18 сегментов основного зеркала потребуется около трёх месяцев: после этого все фрагменты смогут функционировать как единое целое. Если всё пройдёт согласно графику, эти процедуры будут завершены к середине апреля.

Запуск космического телескопа James Webb в очередной раз отложен — теперь из-за погоды

Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США (NASA) сообщает о том, что специалисты приняли решение об очередном переносе даты запуска орбитальной обсерватории «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope). Изначально старт ракеты-носителя Ariane 5 с названным аппаратом планировалось осуществить сегодня, 22 декабря. Однако в ходе проверок была выявлена коммуникационная проблема между обсерваторией и системой запуска. В результате, вывод телескопа на орбиту был отложен до 24 числа текущего месяца. Как теперь говорится, старт снова перенесён — предварительно на 25 декабря: пусковое окно — между 15:20 и 15:52 по московскому времени. На этот раз отсрочка не связана с техническими проблемами. Причина заключается в неблагоприятных погодных условиях в районе космодрома во Французской Гвиане. Отмечается также, что завтра вечером будет получен свежий прогноз погоды, который позволит принять окончательное решение о старте 25 декабря или же вынудит участников проекта вновь отложить запуск.

Аппарату «Джеймс Уэбб» предстоит стать самой большой и мощной орбитальной обсерваторией в истории: размер составного зеркала равен 6,5 метра. В оснащение входит огромный пятислойный тепловой экран размером с теннисный корт. Он необходим для защиты телескопа от солнечных лучей, что позволит поддерживать температуру зеркала и приборов ниже минус 220 градусов Цельсия для работы в инфракрасном диапазоне излучения.

Телескоп «Джеймс Уэбб» прибыл в Южную Америку, откуда отправится в космос в декабре

Многолетняя разработка и многочисленные задержки, связанные с запуском в космос телескопа «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope) Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, подошли к концу. Телескоп успешно доставили во Французскую Гвиану, Южная Америка, откуда он будет запущен в космическое пространство 18 декабря. «Джеймс Уэбб» провёл 16 дней в море, которые потребовались, чтобы доставить его из Калифорнии, где он находился последние несколько лет на этапе финальной сборки. Во время транспортировки на французском грузовом корабле телескоп был упакован в специальный контейнер. Его прибытие в Южную Америку знаменует финальный этап подготовки, после которого телескоп с помощью ракеты-носителя Ariane-5 будет доставлен в космос. Теперь, когда JWST прибыл во Французскую Гвиану, миссия по его выведению на орбиту как никогда близка к завершению. Разработка космического телескопа началась ещё в 1996 году, а его запуск в космос должен был состояться в 2007 году. Вся эта кампания оценивалась в $1 млрд. Однако «Джеймс Уэбб» многократно дорабатывали и откладывали его запуск, из-за чего стоимость миссии возросла до $9,7 млрд. В прошлом месяце NASA объявило о том, что запуск JWST состоится 18 декабря 2021 года, что примерно на 14 лет позже, чем было запланировано изначально.

Задержки запуска во многом обусловлены проблемами, которые были выявлены в ходе всесторонних испытаний телескопа. Помимо прочего, аппарат подвергся вибрационным и криогенным испытаниям, которые должны были показать, что JWST выдержит тряску при пуске и сможет функционировать в суровых условиях космоса. Однако в ходе испытаний некоторые винты раскрутились, часть клапанов вышла из строя, а в тонком солнцезащитном щите, предохраняющем оборудование от перегрева при прямом попадании солнечных лучей, были обнаружены трещины.

В конечном счёте завершить подготовку телескопа удалось только в августе этого года, после чего в течение месяца его упаковывали для транспортировки на космодром. Перед пуском ещё предстоит масса работы по транспортировке на космодром и подготовке к запуску на ракете Ariane-5.

Астрономы считают, что космический телескоп «Джеймс Уэбб» сможет найти жизнь в космосе в течение 5–10 лет

Наиболее оптимистичные прогнозы показывают, что подключённая к Сети дальней космической связи NASA (Deep Space Network, DSN) орбитальная обсерватория «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope) сможет обнаружить потенциальные признаки внеземной жизни в течение 60 часов. Аппарат, который планируется запустить в космос в октябре этого года, согласно расчётам, сможет фиксировать признаки жизни, такие как аммиак, в атмосферах экзопланет. В преддверии запуска космического телескопа астрофизики решили провести расчёты того, как быстро он сможет найти сигналы внеземной жизни на других планетах или дать понять, что небесное тело с большой вероятностью безжизненно. Предварительными результатами таких расчётов поделилась Каприс Филлипс (Caprice Phillips), аспирантка Университета штата Огайо. В ходе работы авторы смоделировали, как приборы «Джеймса Уэбба» будут реагировать на различные облака и атмосферные условия планет, а затем составили список мест, где телескоп должен искать жизнь. Согласно выводам исследовательской группы, в которую входит Филлпис, аппарат действительно сможет обнаружить аммиак в атмосфере шести газовых карликовых планет всего за несколько собственных орбитальных витков в составе шести газовых карликовых планет. Однако более реалистичные прогнозы говорят в пользу того, что телескоп сможет найти жизнь в космосе в течение 5–10 ближайших лет.

Карликовые газовые планеты, такие как сверхземли или мини-Нептуны, по мнению учёных являются перспективными небесными телами, на которых высока вероятность обнаружить признаки жизни. Однако подобные типы планет не существуют в нашей Солнечной системе, поэтому проверить наличие аммиака и других биомаркеров в их атмосферах представляется сегодня довольно сложной задачей. Мощности и чувствительности космического телескопа «Джеймс Уэбб» хватит для того, чтобы решить эту проблему.

Телескоп James Webb прошёл важнейший тест системы развёртывания несущей мачты

Во вторник 9 июня 2020 года в Центре космических полётов имени Годдарда успешно прошло испытание системы развёртывания несущей мачты Deployable Tower Assembly (DTA) космического телескопа имени Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope, JWST). В ходе испытания несущая мачта раздвинулась на 1,2 метра (48 дюймов) и тем самым обеспечила удаление основного зеркала и приборного отсека от космической платформы. Такое разделение необходимо для максимальной изоляции охлаждённого зеркала и приборов от тёплых элементов платформы. Полностью развернутая DTA на космическом телескопе Джеймса Уэбба. Соединяющая нижнюю и верхнюю части конструкции телескопа, она будет выдвинута на 48 дюймов (1.2 м) после запуска. Руководитель систем развёртывания космического телескопа Альфонсо Стюарт прокомментировал успешное испытание: «Телескоп работал точно так, как прогнозировалось … Впервые была протестирована конфигурация максимально приближенная к полётной. Такой тест даёт возможность оценить все интерфейсы и взаимодействия между прибором и шинными секциями обсерватории» Развёртывание несущей мачты проходило в течении нескольких часов и для максимального приближения к условиям невесомости использовалась уникальная система подъёмных кранов и противовесов. Особую сложность испытанию придавала конфигурация космической обсерватории: аппарат полностью собран и любые динамические операции требуют особой тщательности в подготовке и проведении.

Складная конструкция несущей фермы необходима телескопу для того, что бы он в сложенном виде мог поместиться в обтекателе ракеты-носителя. Для запуска JWST производители ракеты-носителя «Ариан-5» создали обтекатель диаметром 5,4 метра — самый большой в семействе «Ариан».

Космический телескоп имени Джеймса Уэбба — это международная программа, возглавляемая NASA при участии Европейского и Канадского космических агентств. Запуск космической обсерватории многократно переносился и последний раз был запланирован на март 2021 года, но из-за коронавируса произойдет еще один перенос. Новая дата должна быть объявлена в следующем месяце. Ждем!