Астрономы уточнили массу планеты, которая находится в ближайшей к Солнцу звездной системе

Экзопланета Проксима b была открыта в 2016 году с помощью спектрографа HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), предназначенного для поиска планет в других звездных системах. Новое исследование позволило подтвердить присутствие экзопланеты у ближайшей к Солнцу звезды, а также уточнить ее параметры. Планета Проксима b находится на орбите звезды Проксима Центавра, которая расположена в 4,2 светового года от Солнца. Удалось выяснить, что ее масса в 1,17 больше массы Земли, что в 1,3 раза меньше, чем показывали предыдущие оценки. То есть по массе она еще ближе к Земле, чем изначально считалось. Орбитальный период составляет 11,2 дня. Несмотря на близость к звезде, планета получает примерно столько же энергии, сколько и Земля от Солнца, поскольку «хозяйкой» ее является красный карлик. Впрочем, красные карлики довольно агрессивны в плане излучения. Поэтому Проксима b бомбардируется своей звездой примерно в 400 раз интенсивнее рентгеновскими лучами, чем Земля – Солнцем. Подтвердить наличие этой экзопланеты и уточнить ее характеристики удалось с помощью спектрографа нового поколения ESPRESSO, который в три раза точнее, чем HARPS. 

Поэтому подобные наблюдения очень важны, они доказывают эффективность обнаружения экзопланет спектрографами на наземных телескопах. Более того, в разработке находится спектрограф RISTRETTO, который придет на замену ESPRESSO и будет еще более точным.

Две суперземли на орбите вокруг звезды K2-18

В новом исследовании, в котором были использованы данные, собранные при помощи научных инструментов Европейской южной обсерватории, показано, что малоизученная экзопланета под названием K2-18b может быть «увеличенной версией» Земли. Кроме того, в ходе этого исследования проводившая его команда с удивлением обнаружила, что в системе этой звезды имеется еще одна планета, расположенная по соседству с планетой K2-18b. «То, что мы смогли измерить массу и плотность планеты K2-18b, само по себе было для нас знаменательным событием, однако открыть новую планету в этой системе – это было большой удачей и вызвало у нас бурю эмоций», - сказал главный автор новой работы Райан Клотье (Ryan Cloutier) из Института исследований экзопланет Монреальского университета, Канада. Обе планеты обращаются вокруг звезды K2-18, красного карлика, расположенного на расстоянии примерно 111 световых лет от нас в направлении созвездия Льва. Известно, что планета K2-18b лежит в обитаемой зоне родительской звезды, то есть на поверхности планеты может существовать вода в жидкой форме. Проанализировав данные наблюдений звезды K2-18, полученные при помощи инструмента High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), установленного на 3,6-метровом телескопе обсерватории Ла Силья, Чили, Клотье и его команда смогли определить, что планета K2-18b является либо каменистой планетой размером чуть больше Земли с не очень массивной газовой атмосферой, или же планетой, состоящей в основном из жидкой воды, покрытой сверху ледяной коркой. 

Для того чтобы определиться в пользу одной из этих версий понадобится более мощный телескоп, по сравнению с теми, которые имеются в распоряжении астрономов в настоящее время, например, такой как строящийся в настоящее время космический телескоп James Webb, отмечают авторы.

В ходе наблюдений звезды K2-18 Клотье и его команда обнаружили присутствие помимо сигнала с периодом 39 суток, связанного с вращением звезды, и сигнала с периодом 33 суток, связанного с обращением вокруг звезды планеты K2-18b, также еще один регулярный сигнал с периодом 9 суток. Подробное изучение возможных источников происхождения этого сигнала привело ученых к выводу о том, что в системе находится еще одна, неоткрытая планета. Эта планета, по-видимому, также является суперземлей, однако расположена слишком близко к звезде, то есть лежит за границами обитаемой зоны в отличие от ее планетного соседа, указывают авторы.