NASA может потерять еще один космический телескоп

Совсем недавно мы сообщали о том, что время работы телескопа «Кеплер» подходит к своему завершению – у аппарата осталось всего несколько месяцев до того, как его топливные баки будут полностью опустошены. Теперь же американское аэрокосмическое агентство NASA сообщило о проблемах с орбитальной обсерваторией «Ферми». У космического телескопа заклинил один из двигателей, управляющий положением одной из его солнечных панелей. «16 марта этого года обсерватория «Ферми» зафиксировала неполадки в работе двигателя одного из блоков ее солнечных панелей. В результате этого зонд перешел в безопасный режим и отключил все инструменты. Сейчас специалисты NASA пытаются раскрыть причину неполадки и рассматривают возможность продолжать наблюдения, используя заклинившую панель», — со ссылкой на инженерную команду NASA сообщил известный астроном Джонатан Макдауэлл.

Напомним, что вывод телескопа «Ферми» на орбиту состоялся 11 июня 2008 года. Изначально проект носил название GLAST, однако в августе того же года был переименован в честь физика Энрико Ферми, участвовавшего в Манхэттенском проекте, а также являвшегося основоположником физики высоких энергий. Космический аппарат оборудован двумя основными инструментами – телескопом LAT, предназначенным для обзора неба в гамма-диапазоне, а также детектором гамма-вспышек GBM.

За десять лет своей работы телескоп успел обнаружить тысячи новых гамма-всплесков, гигантских черных дыр и прочих объектов, излучающих свет самых высоких энергий, в том числе и след от слияния двух пульсаров, открытый гравитационной обсерваторией LIGO в августе прошлого года.

Инженеры NASA отмечают, что проблемы с двигателями солнечных батарей аппарата могут серьезно ограничить его функциональность и эффективность. Если их работу не удастся восстановить, то это вообще может поставить крест на дальнейшей научно-исследовательской работе телескопа. Дело в том, что аппарат вращается на довольно низкой круговой орбите вокруг Земли. В случае, если батареи аппарата потеряют способность менять свое положение, то в некоторых местах орбиты он будет получать крайне мало солнечной энергии.

Команда, работающая с «Ферми», пока не может понять, что именно вызвало поломку двигателя солнечной панели. Есть предположение, что сбой связан не с механической, а электронной природой. Если это действительно так, то инженеры, скорее всего, смогут восстановить работоспособность телескопа. В таком случае будет рассматриваться возможность по уменьшению энергопотребления для возобновления научной части миссии, но для начала необходимо понять точную причину поломки.

Астрономы обнаружили шесть новых миллисекундных пульсаров

Космический гамма-телескоп НАСА «Ферми» вновь доказал, что является непревзойденным инструментом для поиска вращающихся нейтронных звезд, испускающих потоки электромагнитного излучения, которые называют пульсарами. Команда астрономов под руководством Г. Фэнкфул Кромарти из Вирджинского университета, США, в новом исследовании наблюдала при помощи 305-метрового радиотелескопа обсерватории «Аресибо» неидентифицированные гамма-источники, впервые открытые ранее при помощи инструмента Large Area Telescope (LAT) космической обсерватории «Ферми». Как выяснилось, шесть из этих объектов, открытых при помощи телескопа LAT, являются стремительно вращающимися нейтронными звездами, периоды собственного вращения которых составляют несколько тысячных долей секунды, известными как миллисекундные пульсары (millisecond pulsars, MSPs).

Наблюдения при помощи обсерватории «Аресибо» были произведены с июня по сентябрь 2013 г. Высокая чувствительность этого телескопа и большое увеличение сделали его очень эффективным инструментом для поиска миллисекундных пульсаров. Благодаря обсерватории «Аресибо», исследователи смогли обнаружить шесть MSP с периодами вращения между 1,99 и 4,66 миллисекунды.

Один из этих вновь обнаруженных пульсаров является типичной нейтронной звездой, составляющей двойную систему вместе с белым карликом, вокруг которого вращение нейтронной звезды происходит с периодом 83 дня. Согласно исследованию другие обнаруженные MSP входят в состав взаимодействующих компактных двойных систем с орбитальными периодами менее восьми часов.

Три из этих открытых пульсаров были классифицированы как «черные вдовы», а два – как «красноспинники», в то время как последняя, шестая система является классической двойной системой нейтронная звезда-белый карлик. «Черными вдовами» называют нейтронные звезды, в которых почти вся масса системы заключена в пульсаре, в то время как масса звезды-компаньона составляет менее 0,1 массы Солнца. Неофициальный термин «красноспинники», напротив, используется для обозначения систем, в которых пульсации нейтронной звезды периодически затмеваются потоками материи, перетекающей со звезды-компаньона, масса которой составляет свыше 0,1 массы Солнца.