Система Kepler-138 может быть домом для двух водных миров

Команда астрономов из Университета Монреаля опубликовала результаты изучения двух экзопланет, обращающихся вокруг звезды Kepler-138. Имеющиеся данные свидетельствую о том, что с большой долей вероятности они могут быть водными мирами. Звезда Kepler-138 расположена от нас на расстоянии 218 световых лет по направлению к созвездию Лиры. Она представляет собой красный карлик. До недавнего времени астрономам было известно о существовании трех обращающихся вокруг нее экзопланет. Внутренняя планета Kepler-138 b является небольшим каменистым телом, напоминающим по своим физическими характеристикам Марс. А вот две следующие — Kepler-138 c и Kepler-138 d — представляют куда больший научный интерес. В ходе изучения данных, собранных телескопами Hubble и Spitzer, астрономы определили, что их радиусы примерно в 1,5 раза превосходят радиус нашей планеты. Как правило, экзопланеты таких размеров представляют собой каменные суперземли. Однако массы Kepler-138 c и Kepler-138 d лишь в 2,3 и 2,1 раза больше массы Земли. Это означает, что их средняя плотность намного меньше земной и сопоставима с плотностью ледяных гигантов — Урана и Нептуна. Исходя из этого, астрономы пришли к выводу, что примерно половина внутреннего объема двух этих миров должна состоять из материалов, которые легче камня, но тяжелее водорода или гелия. Наиболее очевидным кандидатом является вода.

Разработанная учеными модель показала, что, вероятнее всего, Kepler-138 c и Kepler-138 d имеют каменное ядро, окруженное толстой водяной мантией. При этом из-за высокого давления она может существовать в разных состояниях (например, в виде сверхкритической жидкости).

Поскольку орбиты Kepler-138 c и Kepler-138 d пролегают на небольшом расстоянии от центральной звезды, их поверхности получают намного больше энергии, чем Земля, а атмосферы разогреты до температуры, превышающей точку кипения воды. Поэтому астрономы полагают, что обе экзопланеты окружены обширными газовыми оболочками, в которых доминирует водяной пар.

Экзопланета в зоне обитаемости

Ввиду значительных температур и своеобразных атмосферных условий, Kepler-138 c и Kepler-138 d не выглядят местом, пригодным для существования привычной нам жизни. Однако в этой системе есть еще одна экзопланета, о существовании которой стало недавно известно. Она получила обозначение Kepler-138 e.

Планета была открыты той же группой исследователей, которая определила, что Kepler-138 c и Kepler-138 d должны представлять собой водные миры. Она совершает один оборот вокруг своей звезды за 38 дней. Ее орбита проходит у внутренней границы зоны обитаемости системы. К сожалению, этот мир не является транзитным, что пока не позволяет астрономам узнать его диаметр и, как следствие, определить, является ли он каменистым телом, газовым гигантом или еще одним водным миром.