NASA откладывает программу New Frontiers

12 мая в NASA заявили, что публикации условий конкурса пятого миссию в программе New Frontiers отложено. Агентство планировала обнародовать проект условий в октябре 2021, а окончательный вариант - в октябре 2022. Теперь же предварительный и финальный варианты условий будут доступны в октябре 2023 и 2024, соответственно. NASA принимать заявки от участников в течение 90 дней после публикации конечных условий. «Несмотря на то, что начало конкурса планировался на 2022, Planetary Science Division сейчас испытывает некоторые задержки в работе. Они вызваны активной работой над другими проектами, а также трудностями, связанными с COVID. » - заявила агентство. В другом заявлении NASA утверждает, что на задержку начала конкурса также повлияло решение отложить запуск миссии Dragonfly - четвертое в программе New Frontiers - с 2026 на 2027, вызванное факторами, которые не связаны с самой миссией. Агентство сообщает, что конкурс перенесли, чтобы «избежать нагрузки на бюджет, вызванного работой над двумя миссиями New Frontiers одновременно» - по ее словам, новые планы позволяют начать процесс определения миссии-победителя примерно одновременно с запуском Dragonfly.

Однако, задержка в два года имеет серьезные последствия, ведь темы и направления будущих запусков в рамках New Frontiers выбирают, основываясь на данных Planetary Science Decadal Survey (Публикация - отчет, описывающий основные проблемы и задачи планетологии на следующие 10 лет - прим. Пер. )

Сейчас в NASA Затруднились с перечнем тем для New Frontiers 5. Среди возможных есть: возвращение образца поверхности кометы, миссия к спутнику Юпитера Ио, возвращение образцов из бассейна Южный Полюс - Эйткен на Луне, сеть геофизических инструментов на ее поверхности, запуск зонда к Сатурну миссия на Энцелад и запуск космического аппарата на орбиту Венеры. В феврале агентство также сообщила, что перечень предложенных тем будет зависеть от многих факторов - например, результатов конкурса миссий в рамках программы Discovery, который должен завершиться летом этого года выбором двух победителей.

Так почему же переноса конкурса может кардинально повлиять на перечень возможных тем? Новый отчет Planetary Science Decadal Survey будет опубликовано весной 2022 года. Из обращения NASA к ученым: «Новая дата публикации условий конкурса означает, что пятая миссия New Frontiers состоится в период его освещает следующий отчет»; агентство «в условиях конкурса на New Frontiers 5 планирует ориентироваться на результаты отчета, ожидаются на начало 2022».

Тем не менее, эта публикация - не единственный фактор, определяющий возможные темы миссий. Так, перед конкурсом четвертого миссию, NASA было опубликовано тему «Миры-океаны» в ответ на приказ Конгресса создать «Программа исследования миров-океанов», которая включала в себя исследования спутнике Юпитера Европы, а также спутников Сатурна Энцелада и Титана.

Больше о текущих миссии New Frontiers можно прочитать на сайте NASA.