Команда миссии «Новые горизонты» выбирает новую научную цель в поясе Койпера

НАСА выбрало потенциальную следующую цель для посещения зондом «Новые горизонты» после его исторического пролета мимо системы Плутона, состоявшегося 14 июля. Эта новая цель представляет собой небольшой объект Пояса Койпера (Kuiper Belt object, KBO), известный как 2014 MU69, который движется вокруг Солнца по орбите, радиус которой примерно на 1,5 миллиарда километров больше радиуса орбиты Плутона.

Этот далекий KBO стал одной из двух потенциальных новых научных целей для миссии, а также потенциальной научной целью, рекомендованной американскому космическому агентству командой миссии «Новые горизонты». Однако, несмотря на то, что НАСА выбрало объект 2014 MU69 в качестве цели, агентство, тем не менее, проведет подробную оценку целесообразности этого исследования в рамках стандартного процесса рассмотрения проекта расширенной миссии.

Настолько ранний выбор новой научной цели обусловлен тем, что команде миссии «Новые горизонты» нужно направить зонд к выбранной цели уже в этом году, чтобы успеть совершить необходимые для сближения маневры, пока у космического аппарата не иссякнет запас топлива. Любые задержки приведут к потере драгоценного топлива и повышению рисков.

KBO 2014 MU69 составляет в поперечнике лишь 45 километров, при этом он примерно в 10 раз крупнее и в 1000 раз массивнее, чем типичная комета, но в 100-200 раз меньше по размеру и в 10000 раз менее массивен, чем Плутон. Считается, что объекты, подобные 2014 MU69, являются «строительными кирпичиками», из которых формировались планеты Пояса Койпера, такие как Плутон.

Целый год взаперти: НАСА начинает новый эксперимент-имитацию марсианской миссии

Шесть человек добровольно обрекли себя на заключение внутри дома-купола, расположенного на Гавайях, в течение целого года – в самом продолжительном эксперименте-имитации путешествия к Марсу, когда-либо организованным НАСА.В команду участников вошли: французский астробиолог, немецкий физик и четыре американца –пилот, архитектор, доктор/журналист и ученый-почвовед.

Эксперимент проходит на безжизненном, северном склоне вулкана Мауна-Лоа, где установлено сооружение-купол для проживания участников диаметром 11 метров и высотой 6 метров.

Находясь в месте, лишенном животных и растительности, участники имитированной экспедиции закроются в доме-куполе в 1:00 GMT в воскресенье, положив официальное начало миссии продолжительностью 12 месяцев.

Мужчины и женщины, у которых будут иметься собственные небольшие комнатки с кроватью и письменным столом, будут проводить время внутри дома-купола, питаясь весьма специфической пищей, наподобие порошкообразного сыра и консервированного тунца, и выходить наружу только облаченными в скафандр, а также иметь лишь ограниченный доступ в Интернет.

В настоящее время технологии, которыми располагает НАСА, позволяют совершить пилотируемое путешествие к Марсу с последующим возвратом на Землю не менее чем за 1-3 года. Нахождение любых, даже самых неконфликтных людей в стесненных условиях, без свободного доступа к свежему воздуху, пище, при отсутствии частной жизни неминуемо вызывают межличностные конфликты. Изучение причин возникновения таких конфликтов и их устранение являются основными целями имитируемых марсианских миссий такого рода.

Технология НАСА призвана увеличить точность посадки на Марc

Создание роботизированных космических аппаратов, которые могли бы совершать посадку в конкретную заданную точку, все еще представляет собой неосуществимую мечту для инженеров. Однако новая технология может позволить достичь отдаленных мест назначения с более высокой точностью посадки.

Новая технология посадки на Марс, над которой работают ученые из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, и Техасского университета в Остине, в режиме реального времени сравнивает снимки поверхности внизу с ранее сохраненными изображениями в памяти компьютера космического аппарата и оценивает близость расположения заданного места посадки. Расчетная зона посадки марсохода Curiosity достигала в своих размерах 20×7 километров. По словам представителей НАСА, новая технология может быть использована не только для посадки на Марс, но также приспособлена для посадки на Луну или астероиды.

«Данная разработка в будущем сможет значительно увеличить наши возможности совершения безопасной и точной посадки на поверхность Марса. Еще одно преимущество новой технологии заключается в том, что ее внедрение не повлечет за собой больших финансовых и временных затрат», - говорит Чад Эдвардс, главный технолог отделения НАСА по исследованиям Марса.

Система, названная ADAPT (Autonomous Descent and Ascent Powered-flight Testbed), была протестирована с помощью аппарата Xombie с вертикальным стартом и вертикальной посадкой, построенного аэрокосмической компанией Masten Space Systems в Мохаве, штат Калифорния.

В ходе пары испытательных полетов Xombie система ADAPT была поднята на заданную высоту в 325 метров. Во время второго испытательного полета на высоте 190 м аппарат скорректировал свой курс, после чего успешно совершил посадку.

Во время испытаний были протестированы сразу две технологии. Первая, система НАСА Lander Vision System, призвана делать снимки и сравнивать их с заданными изображениями. Вторая, Guidance for Fuel-Optimal Large Diverts (G-FOLD), предназначена для обработки данных и корректировки курса космического аппарата по направлению к целевому месту посадки.

В центре ближайшего к Земле квазара обнаружена пара сверхмассивных черных дыр

Астрономы при помощи космического телескопа НАСА «Хаббл» открыли, что в центре карликовой галактике Маркарян 231 (Mrk 231) – ближайшего к Земле квазара – лежат две черные дыры, стремительно вращающиеся относительно друг друга.

Эти находки указывают на то, что квазары – яркие ядра активных галактик – часто могут иметь в центре сразу две сверхмассивных черных дыры (СМЧД), которые попали туда в результате слияния двух галактик. Двигаясь по общей орбите, подобно кружащейся паре конькобежцев, эта пара СМЧД генерирует гигантские количества энергии, заставляющие ядро галактики светиться ярче, чем все миллиарды населяющих её звезд вместе взятые.

В новом исследовании ученые во главе с Йоджуном Лю из Национальной астрономической обсерватории Китая Китайской академии наук, изучив данные наблюдений галактики Mrk 231 в УФ-диапазоне из архива «Хаббла», обнаружили неожиданное отсутствие ультрафиолетового излучения близ самого центра галактики, там, где должен располагаться внутренний край аккреционного диска центральной черной дыры. Единственное разумное объяснение этого факта состояло в том, что в центре галактики Mrk 231 лежит не одна, а сразу две черных дыры, одна из которых, двигаясь по орбите вокруг второй, более массивной черной дыры, «расчищает» внутренний край общего аккреционного диска двойной системы, расширяя таким образом центральную, «темную» часть галактического диска.

Масса более крупной из двух центральных черных дыр галактики Mrk 231 составляет 150 миллионов солнечных масс, а её компаньона – 4 миллиона солнечных масс. Пара совершает один полный оборот по общей орбите за 1,2 года.

Новый снимок Двухструйной туманности от космического телескопа «Хаббл»

Мерцающие цвета, наблюдаемые на этом новом снимке, сделанном космическим телескопом НАСА/ЕКА «Хаббл», демонстрируют удивительную сложность структуры Двухструйной туманности. На этом новом снимке хорошо видны оболочки туманности и струи расширяющегося газа. Две переливающихся доли из материи протянулись в стороны от расположенной в центре изображения двойной звездной системы. В пределах каждой из этих долей распространяется по одной гигантской газовой струе со скоростью свыше одного миллиона километров в час.

Двухструйная туманность, или туманность PN M2-9, представляет собой биполярную туманность – это означает, что, в отличие от планетарной туманности, представляющей собой центральную звезду, окруженную сброшенными ею же внешними газовыми оболочками, в центре этой туманности лежит система из двух звезд. В случае туманности PN M2-9 одна из компонент двойной системы является белым карликом массой 0,6-1 масса Солнца, а вторая – звездой, находящейся на стадии сброса внешних оболочек. Масса второй звезды оценивается в 1-1,4 масс Солнца.

Причудливая форма Двухструной туманности связана с взаимодействием расширяющихся газовых оболочек более крупной звезды с обращающимся вокруг неё белым карликом. При отсутствии белого карлика туманность имела бы обычную для планетарных туманностей сферическую форму, объясняют ученые НАСА.