Астрономы обнаружили таинственный темный объект, массой более миллиона Солнц

Благодаря гравитационному линзированию в далекой Вселенной обнаружен объект, который ничего не излучает. Существование таких объектов может рассказать нам больше о таинственной темной материи, составляющей четверть Вселенной. Об этом сообщают в Калифорнийском университете в Дэвисе. Результаты работы описаны в двух статьях, опубликованных 9 октября в журналах Nature Astronomy и Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Поскольку этот объект не излучает света или другого излучения, он был обнаружен по тому, как его гравитация искажает свет, проходящий через него или вблизи него. Этот эффект называется гравитационным линзированием. На основе искажения астрономы могут сделать вывод о количестве вещества в невидимом объекте. На самом деле новый объект настолько мал, что его обнаружили благодаря небольшому искажению изображения, вызванного гораздо более крупным объектом, как дефект в зеркале в комнате смеха. «Обнаружение объекта с такой низкой массой на таком большом расстоянии от нас является впечатляющим достижением», — сказал Крис Фасснахт, профессор кафедры физики и астрономии Калифорнийского университета в Дэвисе, соавтор статьи в журнале Nature Astronomy. «Обнаружение объектов с низкой массой, таких как этот, имеет решающее значение для изучения природы темной материи».

Масса загадочного объекта примерно в 1 миллион раз превышает массу нашего Солнца. Его природа неизвестна: это может быть скопление темной материи, в 100 раз меньшее любого ранее обнаруженного, или очень компактная, неактивная карликовая галактика.

Хотя темная материя незаметна, за исключением ее гравитационного воздействия, считается, что она формирует распределение галактик, звезд и других видимых тел на небе. Ключевым вопросом для астрономов является то, может ли темная материя существовать в виде небольших скоплений без звезд. Это могло бы подтвердить или опровергнуть некоторые теории о природе темной материи.

Команда использовала такие инструменты, как телескоп Грин-Бэнк (GBT) в Западной Вирджинии, Антенный массив очень большой базы (VLBA) на Гавайях и Европейскую сеть интерферометров очень большой базы (EVN), включающую радиотелескопы в Европе, Азии, Южной Африке и Пуэрто-Рико, чтобы создать супертелескоп размером с Землю для фиксации слабых сигналов гравитационного линзирования темным объектом.

Это в сто раз самый маленький по массе объект, найденный с помощью этой техники, что позволяет предположить, что этот метод может быть использован для поиска других подобных объектов.

«Учитывая чувствительность наших данных, мы ожидали найти по крайней мере один темный объект, поэтому наше открытие согласуется с так называемой «теорией холодной темной материи», на которой основана значительная часть нашего понимания того, как формируются галактики», — сказал главный автор Девон Пауэлл из Института астрофизики имени Макса Планка (MPA) в Германии. «Найдя один, теперь вопрос заключается в том, сможем ли мы найти еще, и будут ли их количества согласовываться с моделями».

Команда продолжает анализировать данные, чтобы лучше понять природу темного объекта, а также ищет другие примеры таких темных объектов в других частях неба.