NASA откладывает программу New Frontiers

12 мая в NASA заявили, что публикации условий конкурса пятого миссию в программе New Frontiers отложено. Агентство планировала обнародовать проект условий в октябре 2021, а окончательный вариант - в октябре 2022. Теперь же предварительный и финальный варианты условий будут доступны в октябре 2023 и 2024, соответственно. NASA принимать заявки от участников в течение 90 дней после публикации конечных условий. «Несмотря на то, что начало конкурса планировался на 2022, Planetary Science Division сейчас испытывает некоторые задержки в работе. Они вызваны активной работой над другими проектами, а также трудностями, связанными с COVID. » - заявила агентство. В другом заявлении NASA утверждает, что на задержку начала конкурса также повлияло решение отложить запуск миссии Dragonfly - четвертое в программе New Frontiers - с 2026 на 2027, вызванное факторами, которые не связаны с самой миссией. Агентство сообщает, что конкурс перенесли, чтобы «избежать нагрузки на бюджет, вызванного работой над двумя миссиями New Frontiers одновременно» - по ее словам, новые планы позволяют начать процесс определения миссии-победителя примерно одновременно с запуском Dragonfly.

Однако, задержка в два года имеет серьезные последствия, ведь темы и направления будущих запусков в рамках New Frontiers выбирают, основываясь на данных Planetary Science Decadal Survey (Публикация - отчет, описывающий основные проблемы и задачи планетологии на следующие 10 лет - прим. Пер. )

Сейчас в NASA Затруднились с перечнем тем для New Frontiers 5. Среди возможных есть: возвращение образца поверхности кометы, миссия к спутнику Юпитера Ио, возвращение образцов из бассейна Южный Полюс - Эйткен на Луне, сеть геофизических инструментов на ее поверхности, запуск зонда к Сатурну миссия на Энцелад и запуск космического аппарата на орбиту Венеры. В феврале агентство также сообщила, что перечень предложенных тем будет зависеть от многих факторов - например, результатов конкурса миссий в рамках программы Discovery, который должен завершиться летом этого года выбором двух победителей.

Так почему же переноса конкурса может кардинально повлиять на перечень возможных тем? Новый отчет Planetary Science Decadal Survey будет опубликовано весной 2022 года. Из обращения NASA к ученым: «Новая дата публикации условий конкурса означает, что пятая миссия New Frontiers состоится в период его освещает следующий отчет»; агентство «в условиях конкурса на New Frontiers 5 планирует ориентироваться на результаты отчета, ожидаются на начало 2022».

Тем не менее, эта публикация - не единственный фактор, определяющий возможные темы миссий. Так, перед конкурсом четвертого миссию, NASA было опубликовано тему «Миры-океаны» в ответ на приказ Конгресса создать «Программа исследования миров-океанов», которая включала в себя исследования спутнике Юпитера Европы, а также спутников Сатурна Энцелада и Титана.

Больше о текущих миссии New Frontiers можно прочитать на сайте NASA.

NASA отобрало две новые амбициозные космические миссии

Аэрокосмическое агентство NASA утвердило две новые и очень интересные космические миссии. В рамках одной планируется высадка летающего космического аппарата на спутник Сатурна Титан, в рамках другой – сбор образцов грунта с поверхности кометы. Обе миссии были отобраны среди 12 предложений, представленных в качестве возможного продолжения программы New Frontiers. Первая миссия получила название «Dragonfly». В ее рамках планируется беспрецедентный проект по отправке роботизированного летающего аппарата на один из спутников Сатурна. Аппарат в форме квадрокоптера будет оснащен научными инструментами для поиска и анализа больших органических молекул. В течение миссии робот-квадрокоптер сможет посетить и изучить множество мест на Титане и в общей сложности покрыть расстояние в несколько сотен километров. Большой и холодный спутник Сатурна обладает плотной атмосферой, а на его поверхности имеются реки и целые озера из жидкого метана. Но не только это интересует ученых. Есть подозрение, что под ледяной коркой спутника может скрываться океан из воды.

«Эта среда обладает всем тем, что мы привыкли называть ингредиентами жизни», — говорит ведущий исследователь Элизабет Туртл из Лаборатории прикладной физики при Университете Джонса Хопкинса.

«С помощью миссии Dragonfly мы сможем оценить, как далеко там продвинулась пребиотическая химия».

Вторая отобранная миссия называется CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return), и в ее рамках планируется возвращение на комету 67P/Чурюмова — Герасименко. Комету, напомним, уже посещал космический аппарат «Розетта» Европейского космического агентства в рамках миссии 2014-2016 годов.После сближения с кометой размером с гору Фудзияма, космический аппарат CAESAR проведет сбор образцов ее поверхности и отправится обратно на Землю, куда он прибудет в ноябре 2038 года. Следует отметить, что NASA уже производило сбор образцов кометы в рамках миссии Stardust. Однако в рамках новой миссии сбор образцов планируется впервые производить непосредственно с ледяной поверхности самой кометы, а не просто частиц, оставленных хвостом кометы, как это было до этого.

«Кометы являются не только одними из самых важных с научной точки зрения объектами в Солнечной системе, но еще и наименее изученными среди них», — говорит исследователь Стив Сквайерс из Корнеллского университета, который будет отвечать за миссию CAESAR.Такой повышенный интерес к кометам связан с предположениями ученых о том, что именно кометы могли доставить на раннюю Землю воду и органические молекулы, фактически положив начало зарождения жизни на нашей планете.

Больше всего ученые хотят получить образцы так называемых «летучих» молекул кометы 67P/Чурюмова — Герасименко, которые способны быстро переходить в газообразное состояние. По мнению исследователей, эти частицы могут являться ключом к понимаю природы происхождения и истории этой кометы.

Выбор двух миссий был оглашен на этой неделе. Теперь их ожидает концептуальный этап, в рамках которого ученые, отвечающие за проекты, смогут проработать детали. К сожалению, реализовать сразу обе миссии не получится. Финальный этап отбора и выбор одного из двух проектов запланирован на июль 2019 года. К фактической реализации победившего проекта приступят в 2025 году.

Среди других предложенных потенциальных миссий в рамках программы New Frontiers были предложения по изучению Сатурна и Венеры, астероидов вокруг Юпитера, а также отправка автономного орбитального космического аппарата к Энцеладу, еще одному спутнику Сатурна.

В настоящий момент в рамках программы New Frontiers действуют сразу три космические миссии: «Новые горизонты» (изучил систему Плутона и сейчас направляется к краю Солнечной системы), «Джуно» (аппарат исследует Юпитер) и «OSIRIS REx» (летит на встречу с астероидом Бенну, у которого произведет сбор образцов грунта, и вернется обратно на Землю в 2023 году).