Астрономы уточнили массу планеты, которая находится в ближайшей к Солнцу звездной системе

Экзопланета Проксима b была открыта в 2016 году с помощью спектрографа HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), предназначенного для поиска планет в других звездных системах. Новое исследование позволило подтвердить присутствие экзопланеты у ближайшей к Солнцу звезды, а также уточнить ее параметры. Планета Проксима b находится на орбите звезды Проксима Центавра, которая расположена в 4,2 светового года от Солнца. Удалось выяснить, что ее масса в 1,17 больше массы Земли, что в 1,3 раза меньше, чем показывали предыдущие оценки. То есть по массе она еще ближе к Земле, чем изначально считалось. Орбитальный период составляет 11,2 дня. Несмотря на близость к звезде, планета получает примерно столько же энергии, сколько и Земля от Солнца, поскольку «хозяйкой» ее является красный карлик. Впрочем, красные карлики довольно агрессивны в плане излучения. Поэтому Проксима b бомбардируется своей звездой примерно в 400 раз интенсивнее рентгеновскими лучами, чем Земля – Солнцем. Подтвердить наличие этой экзопланеты и уточнить ее характеристики удалось с помощью спектрографа нового поколения ESPRESSO, который в три раза точнее, чем HARPS. 

Поэтому подобные наблюдения очень важны, они доказывают эффективность обнаружения экзопланет спектрографами на наземных телескопах. Более того, в разработке находится спектрограф RISTRETTO, который придет на замену ESPRESSO и будет еще более точным.

Эта «черная коробочка» совершит революцию в поисках внеземной жизни

В самой сухой в мире пустыне неприметная «черная коробочка» под названием Espresso готовится к началу очень ответственной миссии: сканирования Вселенной в поисках планет, подобных Земле, с целью обнаружить следы внеземной жизни. Инструмент Espresso (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations), представляющий собой спектрограф, снаружи выглядит очень скромно – однако за невзрачным внешним обликом скрываются ультрасовременные технологии: этот инструмент является самым точным в своем роде, будучи примерно в 10 раз точнее своего самого мощного научного предшественника. В пустыне Атакама, в Северном Чили, Espresso будет связан информационными каналами с четырьмя телескопами, настолько большими, что ученые называют их Очень большим телескопом (Very Large Telescope, VLT). Совместно эти телескопы будут осуществлять поиск экзопланет – планет, расположенных за пределами Солнечной системы – с целью обнаружить «двойников» Земли.

Инструмент Espresso будет анализировать свет звезд, наблюдаемых при помощи VLT, что позволит определить наличие планет на орбитах вокруг этих звезд и получить важную информацию о свойствах этих планет: что собой представляют их атмосферы, присутствуют ли в составе атмосфер планет кислород, азот и диоксид углерода, а также вода – все необходимые условия существования жизни.

Этот новый спектрограф расположен внутри гигантского металлического цилиндра, где поддерживается средняя температура -150 градусов Цельсия – что необходимо для функционирования чувствительной оптики спектрографа.

Инструмент Espresso был установлен в начале прошлого года у основания VLT, который размещен на высоте 2600 метров на вершине Паранальской горы.

В настоящее время инструмент Espresso находится на этапе испытаний. Однако уже в течение 10 месяцев будет дан официальный старт миссии этого инструмента.