Вертолет ловит "отработавшую" ступень космической ракеты Rocket Lab: видео теста

Успешное испытание с воздушным подхватом возвращаемой ступени космической ракеты "Электрон" состоялось над океаном у берегов Новой Зеландии. Частная американская компания Rocket Lab провела испытание с мягким "послеполетным" возвращением на землю макета первой ступени космической ракеты Electron. Один вертолет сбросил ступень, которая вскоре раскрыла парашют и выпустила трос, который второй вертолет подхватил при помощи крюка на высоте чуть менее 2 км и аккуратно опустил макет на землю. Видео обнародовали только вчера, однако тест провели еще до введения карантина в стране.

США вывели на орбиту новый секретный мини-спутник

Ракета-носитель сверхлегкого класса Electron в пятницу успешно вывела на орбиту спутник NROL‑151 Национального управления военно-космической разведки США, сообщила компания-оператор Rocket Lab. Запуск двухступенчатой ракеты с секретным мини-спутником весом всего около 150 кг был произведен со стартовой площадки компании на полуострове Махия на Северном острове Новой Зеландии в 05:56 мск. Приблизительно через час он отделился от носителя и вышел на заданную орбиту, сообщила компания. Запуск спутника в интересах Национального управления военно-космической разведки США стал первым, осуществленным с зарубежного космодрома коммерческим провайдером. О целях, орбите, размере и других характеристиках секретного американского спутника NROL‑151 не сообщается. По данным экспертов, космический аппарат, скорее всего, является экспериментальным. Ракета-носитель Electron компании Rocket Lab, штаб-квартира которой находится в Лос-Анджелесе (штат Калифорния), способна доставлять на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км полезную нагрузку массой 250 кг. Стоимость запуска составляет около $5,7 млн. Национальное управление военно-космической разведки США в основном выводит на орбиту большие спутники, запускаемые тяжелыми ракетами, которые должны выполнять свои задачи в течение нескольких лет. Однако в настоящее время ведомство решило начать запуски малых космических аппаратов для проведения срочных операций. Еще в 2010 году, основанная в Новой Зеландии компания Rocket Lab, получила контракт от американского правительства на оперативные запуски на орбиту легких тактических космических систем.

Новая Зеландия вместе с США, Великобританией, Канадой и Австралией является страной-участницей так называемого альянса "Пяти глаз", в рамах которого осуществляется координация и обмен оперативной разведывательной информацией между спецслужбами этих пяти стран. С момента основания в 2006 году компания Rocket Lab уже провела десять запусков, из которых девять были успешными. Ее ракета-носитель Electron доставила на орбиту в общей сложности 47 спутников.

Rocket Lab впервые успешно запустила ракету-носитель Electron

Американский производитель аэрокосмический техники Rocket Lab завершил свой первый успешный коммерческий запуск в субботу, отправив на орбиту семь космических аппаратов, в том числе шесть крошечных спутников и демонстратор паруса, на борту относительно небольшой ракеты Electron, предназначенной в основном для мелких животных и кубсатов. Ракета стоимостью 5,7 миллиона долларов стартовала с комплекса Rocket Lab в Новой Зеландии, с девятью своими основными двигателями, работающими на керосине. Двухступенчатая ракета высотой более 17 метров активировала свои девять керосиновых двигателей Rutherford и умчалась с Launch Complex 1, частного космодрома Rocket Lab на полуострове Махия. Эра частных космических полетов началась. За две с половиной минуты работы первой ступени Electron по дуге устремилась в направлении юга от полуострова, после чего первая ступень отделилась и упала, а вторая — с одним двигателем «Резерфорд» (который был напечатан на 3D-принтере) — вывела ценный груз на орбиту. Как отмечает CNBC, ракета Electron предназначена для перевозки космических аппаратов размером с холодильник, осуществляя это гораздо быстрее, чем конкуренты вроде ракет SpaceX Falcon 9. Впрочем, Falcon 9 и стоит гораздо больше.

Эру частных космических запусков можно считать открытой — после того, как SpaceX лично проложила этот путь и устремилась к Марсу, вслед за компанией появились и другие желающие запускать недорогие ракеты в космос.